Haizara-Cho::Suigara-yama 99[Shinsuke Kirita]

アンドレアの告白

日が暮れてコウモリが群れをなして飛び交っている。
湖の洞窟から集落跡の遺跡を目指してきているようだ。




アイスとラッセルの報告を聞いた一同は、
夕食を済ませて話し合っていた。
遺跡の歴史の話も興味深かったけれど、
当面の問題はこの遺跡を守っているという
グリーンマンが怒っていて、
我々が極めて危険な状態にあるということだね。
とアーネストが言った。
グリーンマンの怒りがジャングルに生息する
他の獣たちに影響を与えているんじゃないかしら。
父たちの探検隊が全滅したっていうのも、
あちこちで興奮した動物たちに襲われたのかも。
とリンが言った。

とりあえず焚き火を盛大に燃やして、
この側に集まって夜を過ごそう。
銃を持って来てる人は弾丸を装填しておいて。
とマークが言った。

だけど、ラッセルの話だと
グリーンマンには知性があって、
フミコっていう人を復活させるために、
僕たちにわざと彼女の頭蓋骨を発見させて
持ち帰らせようとしたんだろう。
なぜ突然怒って我々を襲う理由があるんだ。
とブラッドが言った。




遺跡前広場の周囲のジャングルには、
猿や蛇類も集まってきていた。




豹の群れも。




牝ライオンたちもいる。




１０や２０ならならなんとかなるけど、
この数で一挙に来られたら
ちょっと無理ね。
とアイスが言っている。

ずっと黙ってみんなの話を聞いていた
アンドレアが立ち上がって言った。
みなさんにお話ししたいことがあるの。




グリーンマンが怒った原因は
全て私にあるの。
グリーンマンが私のリュックを奪おうとしたのは、
その中にフミコの副葬品が入っていたからなのよ。




アンドレアはリュックを背中から下ろすと、
カバーを開けてリュックの中から
宝石のついた肩飾りを取り出してみせた。

実は私、ドイツ語の読み書きができるの。
山の遺跡で頭蓋骨とバッグを見つけた時、
中にあったスケッチブックの日誌を読んで見たら、
副葬品の隠し場所が書いてあった。
咄嗟の思いつきで、そのページだけを
破いて抜き取ったの。
それから頭蓋骨と遺品を見つけたことを、
ブラッドとアーネストに知らせに行った。




アンドレアは折りたたんだ
紙片をリュックから取り出して見せた。

ここに書いてあった隠し場所は
山の遺跡の広場にある水盤の側だった。
一枚の石畳をずらすと、水を流す設備のある場所に、
沢山の副葬品が押し込んであったわ。
私はアーネストとブラッドが、
遺跡の住居跡を探索している間に
その場所を見つけて、そこから、
この宝石のついた肩飾りを持ち出したのよ。

残りの副葬品は、この遺跡調査が終わった後で、
機会を見て再訪して運び出せばばいいと思ってた。
でもね。その時は本当に何にも知らなかったの。
ラッセルやアイスの話を聞いていたら、
私がこの副葬品を持ち去ろうとしたせいで、
グリーンマンを怒らせたんだって気がついた。

今となっては、
みんな殺されちゃうみたいだから、
どうしようもないんだけど。
この焚き火はまさに風前の灯ね。
死んじゃう前に本当のことを言っておきたかったの。
とアンドレアは言った。



解説）
続きます。

ジャングルの異変　そのに

一行はなかば洞穴のような
崖沿いの細道を抜けて、
谷の渓流にたどり着いた。




川沿いに下ると、
目印の古い橋を見つけた。
ここからならルートがわかるね。
と言っている。




川筋に沿って
中流域までやってきた。
もうすぐだよ。




ワニもどきは怒っているようだ。




一行は川を離れて、
集落の遺跡のあるジャングルに向かった。
しかし草むらには蛇が群れている。




寄ってくる動物たちの気配もある。
リンやアンドレアは威嚇のために発砲し、
一行はじりじりと進んでいった。
集落の遺跡まで、もう間近なはずだ。




突然、大蛇が現れて
行手に立ち塞がった。
あれ、猛毒のやつだ。




大蛇は素早い動きで地を這って
アンドレアの体に絡みつき、
倒れたところにさらにもう一匹が。




大蛇は口を大きく開けた。




その時、二発の銃声が轟き、
二匹の蛇の頭は撃ち抜かれていた。




あなたは命の恩人ね。
私たち地下の都の探索を終えたので、
地上の集落の方を再調査する準備をしてた時、
何発も銃声が聞こえたので飛んできたのよ。
とアイスが言っている。

なんか全体にすごい殺気を感じる。
と佳奈が言っている。




一行はなんとか遺跡前の広場まで
たどり着いた。

すぐにでも撤収したいところだが、
もうすぐ日が暮れるし、
ジャングルには尋常でない雰囲気が漂っている。
今日はここでキャンプして出発は明朝にしよう。
とラッセルが言った。

今日僕とリンとクラウドは
人語を解すチンパンジーと出会って、
いろんな話を聞いた。
アイスも水没した都の遺跡を発見して、
トカゲ頭の人間のような生き物から、
遺跡にまつわる話を聞いてきたという。
これからそれらの情報をみんなで共有したいと思う。
なんだかジャングルがざわついていて、
警戒も必要だ。長い夜になるぞ。



解説）続きます。