Haizara-Cho::Suigara-yama 99[Shinsuke Kirita]

サラたちのことと戦いのその後

サラとみすずは広場にやってきた。
サラはルビーに話しかけている。

この人はみすずっていう、
私の友人なの。
今月のコンテストに参加登録をお願い。

了解。今月もぎりぎりで、
新規登録者一名か。
そういう人は、
どうしても印象に残っちゃうわね。




マンスフィールドさんが
参加者名簿に記帳している。

可愛い方ですね。
服装もユニーク。この人が本命ね。




あそこにマンゴー亭っていう、
肉まんのお店があるのよ。
あ、タイミングよくヴィヴィアンがいるみたい。

農家の出店の人々は、
みすずの姿に目を奪われている。
きれいな銀髪ねー。
人形みたいな人だね。




店で相席になると、
サラはヴィヴィアンにみすずを紹介した。




ここの肉まんのお味はどう？
美味しい。なんかこう。
命が蘇るような。

そうでしょ。
みんなそういう意味不明な
感想を言うのよ。




みすずさんは、夢食いなのかー。
それにしては、まともそうに見えるわ。
ふーん。忘れられた夢の中に住んでるの。
それで、サラ。
私に頼みってなあに？




すでにローゴスが退治されたことを知らないサラは、
夢の世界がローゴスの脅威にさらされているとを話した。
それであなたに退治してもらえないかなって。
あなたは悪魔で強いんでしょ。
そのローゴスって、
以前アイスやナディアが倒したことのある
夢食いのモンスターなんだけど、
さらに強力になってるらしくて、
旗色が悪そうなのよ。

暇だから、それはいいけど、
その忘れられた夢の世界って、アイスや、
シェリー研究所の連中が
みんな行ってるらしいじゃない？
そんなに面白いところなの？

サラはその夢の世界が現実の別世界と接していることや、
かっては恐竜たちが棲息していたけれど、
今は別世界に移動してしまったことを話した。

私はまだ行ったことがないんだけど、
その別世界ってこの現実の未来世界なんだって。
夢見の水が地下に流れているっていうから、
場所もこのあたりじゃないかと思うの。
夢の世界とは通路で結ばれていて行き来できる。
恐竜たちはね。
私の想像では夢見の水を求めて、
別世界に移動した気がする。
いつか戻ってくるといいけど。

それが原因だとしたら話は簡単よ。
とヴィヴィアンが言った。

え、どういうこと？

その夢の世界にも
夢見の水が湧くようにすればいいのよ。




それには夢見の水の精霊のバルに頼めばいいわ。
バルならうちの水差しの中で眠っている。
彼に目覚めてもらって、
明日にでも一緒にいきましょう。

さて、日も暮れてきたし、
デジャで一杯飲まない？
今日は魔術劇場に泊まっていけばいい。




二人はやや強引なヴィヴィアンの誘いを受けて、
マンゴー亭の2階にあるバー・デジャにやってきた。

本当に泊まって行ってもいいの？

もちろんよ。
あいにくハリーやカーミラは、
ずっとアフリカのホテル暮らしで留守だけど、
泊まれる部屋はいくらでもあるわ。
色々向こうの世界の話を聞かせてちょうだい。

あなたお人形さんみたいね。
その服もユニークで素敵。
とみすずはアンジーに言われている。




その頃、ローゴスを倒したナディアたちは、
近くの元ヤビーたちの廃屋を目指していた。

かなりジャングルの様相が変わってるけど、
運よくこの渓流は残っていた。もうすぐつくはずよ。

その恐竜このあたりをよく覚えているみたいね。
どんどん先導していく。

トリコは生まれたての時に、
私について頑張ってこの川を下ってきたからね。




一行は元ヤビーたちの廃屋にたどり着いた。

随分貫禄の家なのね。

ここでロボットたちが、赤ん坊の
ミミコの世話をしながら暮らしていたのよ。
そこに私たちが合流したの。
ここからなら、バーボンハウスもそう遠くないはず。
まずセリーヌを家の中に。




二人は重症のセリーヌを、
ミミコ用に使っていた、
ベッドのある部屋に運び入れた。

この家、中も割とボロボロだけど、
あなたたちが使っていただけあって、
なんとか過ごせそう。
しばらくここに住んでもいいかなあ。

今は空き家だから、それはいいけど、
ここは夢の中じゃないのよ。
それにローゴスはもういない。

湖の近くだし、
恐竜同士の戦いが見られるでしょ。

ほんとに戦い見物が好きなのね。



解説）
続きます。

ローゴスとの戦い

死闘は続いたが、数分後、
ローゴスが勝利の雄叫びをあげていた。

シーラ、今の見てたかー。
と言っている。




その時、セリーヌとナディアの銃口が、
一斉に火を吹いた。

痛痒い。痛痒い。
なんだまたお前らか。

とローゴスが言っている。

やっぱり効かない。




セリーヌはベストのポケットから
手榴弾を取り出すと、
安全ピンを引き抜いて、
ローゴスに向かって投げつけた。




爆裂音と共にあたりに硝煙が立ちこめる。
しかしローゴスは無傷のようだ。

なんだその程度か。
と言っている。

こうなったら、モンスターハンターの
名にかけて差し違えてやるわ。

セリーヌ！




セリーヌは大型ナイフをホルスターから引き抜くと、
両手で腰に構えて俊速で突進し、
ローゴスに体当たりした。

ナイフはローゴスの腹部の鎖帷子を貫通した。
ように見えた。

うぐぐ。




ローゴスは右腕でセリーヌの体を振り払った。
セリーヌは引っかかった鋭い爪で
タクティカルベストを引き裂かれ、
茂みに弾き飛ばされた。

こいつ。




セリーヌがとどめを刺される前に
注意をこちらに引きつけようと、
ナディアは軽機関銃を連射している。

全然効いてないわ。




小うるさいやつめ。

ローゴスは振り向くと、
ナディアめがけて襲いかかってきた。

その時、横の茂みの中から。




突進してきたトリケラトプスが、
ローゴスに体当たりした。

ぐぐ。




なんとトリケラトプスのツノが
ローゴスの腹部を貫通した。
トリケラトプスは向きを変えて、
グリグリと進んでいる。

そんな馬鹿な。

さっきのセリーヌの刃の一撃で、
ローゴスの腹部の鎖帷子に
裂け目が入っていたのだった。




おお、俺はまた消えてしまうのか。

ローゴスは後ろに倒れ込みながら
叫んでいるが、
その体は倒れきる間もなく
薄らいで消えていった。




ナディアは、トリケラトプスに駆け寄った。

ありがとう。
君はトリコでしょ。
見違えるほど大きくなったのね。

茂みに隠れていたガリミムスが
おずおずと姿を現している。




セリーヌは辛そうに腹部を押さえている。

セリーヌ、大丈夫？

ベストが裂けたけど、
内臓まではやられてない。
ただ痛みと出血がひどくて。

その時、茂みの奥から
なんとシーラが姿を現した。




すばらしい戦いぶりを見せてもらったわ。
ローゴスが楽勝すると思ってたけど、
防御が万全だと思って油断してたのね。
その恐竜は知り合いなの？

まあね。
それより、あなたの入れ知恵のせいで
こう言うことになったんでしょ。
恐竜が何頭も殺されてしまった。

戦いで負けた結果よ。
命懸けで戦うと言うのはそう言うこと。
だから命には意味があって素晴らしいの。

夢食いの論理なのね。

自分は見てるだけなのに。
とセリーヌは思っている。



解説）
続きます。

追跡

鏡の扉を使って、
ナディアが砂漠のセリーヌの家に行くと、
セリーヌと鹿の姿のディアナが話をしていた。

ローゴスとシーラが連れ立って、
サバンナに向かって行ったですって？

シーラがそそのかしたんだと思うわ。
シーラはみすずから聞いて、
恐竜たちが南の世界に移動したことを、
知っているはずだから、
きっと二人で恐竜たちの後を追って
南の世界に行くつもりなのよ。




ディアナはみすずの家に戻って、
みんなに彼らの動きを伝えて。
とナディアが言った。

あなたたち二人は？

もちろん追いかけて、
ローゴスに今度こそ帰ってもらう。

普通の武器では歯が立たないんでしょう？

それでも食い止めないと。




セリーヌとナディアは
家を出てサバンナに向かった。

格好つけた映画のポスターみたいな
ポーズをしてる場合じゃないわね。
急ぎましょう。




省略するかのように時は流れ、
二人は砂漠を越え、
サバンナから岩の門を抜けた。




ジャングルを進んでいくと、
プラキオサウルスの群れが
南下する際に踏み分けた地面に、
テリジノサウルスのむくろが横たわっている。

これは喉を鋭い爪で引き裂かれている。
あそこに倒れているのはラプトルね。
重症のようだけど、まだ動いてる。
と言うことは、この近くに。




ナディアたちは銃を構えて、
慎重に進んで行った。
足元にはまだ新しい恐竜のむくろがある。

その時、茂みの向こうから、
激しい叫び声が聞こえてきた。




なんとローゴスと、
アクロカントサウルスが対峙していた。
アクロカントサウルスは、
隙を伺っている。




次の瞬間、アクロカントサウルスは、
ジャンプしてローゴスに飛びかかったが、
ローゴスは後退りして、間合いを空けながら、
鋭い爪のついた左腕で
アクロカントサウルスの喉元を横に薙ぎ払った。




勝負は一瞬でついた。
他愛のないやつめ。

ローゴスが勝利して、
勝ち誇ったポーズをきめようとしていたら、
新手が現れた。
ティラノサウルスだ。
奇妙な生き物にテリトリーを侵されたので、
かなり怒っているようだ。




ティラノサウルスは、
突進して勢い余って転びそうになり、
目の前のローゴスの左足に噛みついた。
ローゴスは痛みに叫びながら、
鋭い爪を突き立てようとしている。



解説）
続きます。

みすずの手料理など

みすずの家で、サラがみすずに話している。

ねえ、あのローゴスっていうモンスター、
また襲ってくる可能性があるんでしょう。
ええ。
それで、最強の助っ人を頼めないかなって思って。
そんな人がいるの？
私たちの町にヴィヴィアンっていう悪魔がいるの。
彼女だったらほぼ無敵だから。
だったら頼めるといいわね。

一緒に頼みに町に行かない？
それに、もうすぐ今月も終わりだから、
みすずもコンテストに参加登録しない？
あの赤いチョコもらえるのよ。

そうなの？
じゃあそうしましょう。




話がまとまり、二人は鏡の扉を抜けて、
サラたちの部屋にやってきた。

こちらはみすず。
夢の世界でお世話になってる人よ。
そこにいるのがジェットにケイにメアリー＝ケイト。
奥にいるのがジェイソンとそのお父さん。

どうぞよろしく。
とみすずが言っている。




二人は一息ついて会話が弾んでいる。

夢の世界には恐竜がいるんですってね。
ジェラシック・パークみたい。
古いわね。今はジェラシック・ワールドよ。
新作公開が楽しみね。

ところで恐竜の肉って美味しいんですか。

そういう変なこと言うと思って、
お土産にお肉を持ってきたの。
とサラが言った。




みすずは肉を調理している。

これどうやって手に入れたんですか？
詳しく聞きたい？




どうぞお召し上がりください。
中華風の味付けです。




古代貝の煮込みも美味しいですよ。
これ大きいですねー。




その頃、バーボンハウスの倉庫前では、
オートバイの整備が終わっていた。




調子はいいようね。
でもジャングルの中を走れるかしら。

巨大恐竜たちの通った跡を整備すれば
なんとかなるんじゃない？




倉庫の中では。

ビーグル号もいい調子ですね。
昔の仮想現実世界なら瓦礫の広野があって、
どこにでも行けたのに。
あ、瓦礫といえば。

私、セリーヌのところに出かけるわ。
彼女の家の外壁の補修作業を手伝わなくちゃ。
すっかり忘れてた。
とナディアが言った。



解説）
続きます。

二人の旅路

シーラは視界の聞かない
砂塵の中に進んでいった。




砂煙を抜けると、
なんと手作りらしい砂丘の洞窟の前で、
ローゴスが一人で砂遊びをしていた。

ローゴス！
とシーラが声をかけている。




誰だお前は。
おや、覗き屋のシーラじゃないか。
お前は時々俺が入り込んだ夢の中に、
俺の戦いぶりを見にきているだろう。

覗き屋だなんて人聞きの悪い。
私は戦いを見るのが好きなだけ。
そう言う生まれつきなの。
恐竜がうようよいるというこの夢の世界に、
あなたが出かけたという噂を聞いて、
わざわざ追いかけてきてあげたのよ。
あなたの戦いぶりが見たくて。

俺もそう言う噂を聞いてきたんだが、
恐竜がいるなんて噂だけだと、
アイスという奴が言ってたぞ。
ここには砂漠しかないって。

それは嘘よ。
あなたを、ここから立ち去らせるためのでまかせ。
西にはサバンナも森林もある。
確かに恐竜は今はいないけど、
みすずという先住の夢食いが、恐竜は、
南の別世界に移動しているって言ってたわ。




なんだと。
やはり噂は本当だったのか。
それに南に別世界があるだと？

私はまだ行ったことがないけど、
南の世界に抜けられる岩の門があるらしい。
恐竜たちはそこを通っていったのよ。

それってすごいチャンスだと思わない？
そこがどんな世界か知らないけど、
あなたがもしこの夢の世界を支配して、
南の世界も支配できれば、
同時に二つの異なる世界の覇者になれるわ。
そんな夢食いは他に知らない。

そうかそうか。

でも本当は私は、
そんな未来に興味があるわけじゃないのよ。
単純に、あなたと恐竜の戦いが見たいの。
どうせあなたが勝つでしょうけど。

ふむ。
そうか、そんなに見たいか。
だったらその南の世界に案内してくれれば、
恐竜と戦ってやるよ。




二人はとりあえず西に向かった。

お前に言われるまで、すっかりアイスに騙されて、
この世界が砂漠ばかりだと思っていたよ。
暇すぎて、そろそろ、
この夢から抜けようと思っていたところだった。

それにしては
随分楽しそうに砂遊びしてたわね。

あれはいくら山を作っても
崩れちゃうから面白いんだ。

その時、
西に向かう二人の姿を、
砂丘の上からディアナが見ていた。




それにしても遠いじゃないか。
サバンナなんて本当にあるのか。

あるのよ。
私も越えてきたんだから。
もう手下がいないのはわかるけど、
虫とかトカゲとかに
暗示をかけて動かすようにできないの？

暗示をかけたたくても、
砂漠には何もいないんだ。
いるじゃない？
あそこ。

おお。




二匹のサソリが暗示をかけられて
二人についてきた。

やっとサバンナに着いたわ。




恐竜はさっぱりいないじゃないか。
だから南にいるって言ったでしょ。
南の方角に行って透明な壁に突き当たったら、
その壁に沿って進んで、
入り口になっていそうな洞窟を探すのよ。
その先に岩の門があるはず。

二匹のサソリは、
サバンナオオトカゲに
見つかってしまった。
残念ながら食べられてしまうようだ。




やがて二人は見つけた洞窟を抜けて、
南の世界に侵入した。

こっちはもう夢の中じゃないようだな。
こっちで死ぬと夢食いはどうなるんだ？
同じことじゃない？
運命はそう簡単に変えられないのよ。



解説）
続きます。

戦いの報告など

アイスたちは、
砂漠での出来事をみすずたちに報告していた。

あの種のモンスターたちは
飛び道具を使わないから、
最後は白兵戦になっちゃうんですよ。

それでローゴスには
帰ってもらえたの？

アイスが口からでまかせを言って、
この世界には砂漠しかないって言ったんです。
それで諦めてくれるんじゃないかと。

でまかせって、
機転を効かせたって言ってよ。
とアイスが言っている。

砂漠の砂埃の中に
戻っていったんです。
とラルゴが言った。




消え去ったのを見届けたわけじゃないのね。
ああいう征服者タイプの夢食いは
よほどのことがないと
自分から退散することは考えにくい。
この夢の世界には夢見る主人がいないでしょう。
夢を征服できなくても居座ることはできる。
問題はローゴスがそれを望むかどうかね。
とみすずが言った。

私なら離脱して別の征服できそうな夢を探すわ。
手下もなくして、一人きりで砂漠の世界なんでしょ。
ずっと住み続けることができても暇で暇で。
とサラが言った。

ずっと一人きりならいいんだけど。
とフミコが言った。




私、CGの本部にこの銃を返してくる。
無断借用だから無くなってるのがバレると問題が。
とアイスが言った。
致命傷というわけにいかなかったけど、
ダメージはそこそこあったみたいじゃない？
実は急いで借りてきたから、もう弾がないのよ。

二人が話していると、
ヤビーがやってきた。




南のバーボンハウスから戻りました。
ナディアさん。みんなが、
ナディアさんのビーグル号が見つかったって、
喜んでいましたよ。
今整備している最中です。

なんとそれは嬉しい知らせね。
セリーヌの家に戻る前に、
ちょっと見に行くわ。
とナディアが言った。




シーラとディアナは、ようやく
セリーヌの家の前にたどり着いた。

やっと戦場予定地に来れたのね。
乱闘シーンが楽しみ。
と言っている。




家にはセリーヌが一人で残っていた。

誰かと思ったら、夢食いのシーラか。
あなたは戦いの見物をするために
色々な夢を渡り歩いていると聞いてるわ。
そのために来たんだとしたら、
残念だけど、戦いはもう終わったわよ。

もう終わっちゃったの？
手に汗握る乱闘シーンが見たかったのに。
それでローゴスは？

手下が全滅して、
一人で砂漠に帰っていったわ。

撃退したんですね。
と鹿が言った。

え、この鹿話せるの？




ディアナは人間の姿になって、
自分の名前と自分が精霊だと打ち明けた。

みすずの家にあなたがいらっしゃった時は、
人間の姿だったんですよ。

なるほどね。
それであなたがシーラを
ここまで案内してきたというわけね。

それにしても、よく二人で
ここまで歩いて辿り着けたわね。
確かに鏡の扉を使えれば一足飛びだけど、
私なんて途中のサバンナにさえ
行き着けないと諦めてたわ。
テラスでぬるいお水でも飲む？




ここが戦場だったのね。

そうなの。
取っ組み合いで壁の一部が
壊れたから修理してたのよ。

この要塞のような家は
ずっと前からあったのよ。
とディアナが言った。

私が見つけた時は空き家だった。
誰が建てたのかしら。

わからない。
この世界に、こういう空き家は他にいくつもあるの。
あなたみたいに観光客が仮住まいすることもある。




二人が会話をしている間、
ずっと砂漠を眺めていたシーラが、
振り向いて言った。

私も気ままな観光客。
これから砂漠を見物に出かけるわ。
あ、好きなように行動するから、
いったんここでお別れ。
ディアナ、ここまで案内してくれてありがとう。
セリーヌ、ぬるいお水をありがとう。
そういうとシーラは砂漠に向かった。




シーラは砂漠を進んでいった。

あの砂煙、遠くから見て気になったけど、
近づくとますます怪しい。
ローゴスはああいう場所にいるはず。



解説）
続きます、

意外な展開

弾丸はローゴスの腹部に命中した。
ローゴスは叫び声を上げたが、
弾丸は貫通するに至らなかったようだ。




なんだなんだ、お前らは。
俺の手下共をみんな消しちまったのか。

おや、お前はモンスターハンターだな。
それに。なんとお前たちにも見覚えがあるぞ。
昔俺の胸に風穴を開けたやつらだな。




そうかそうか。
それで今度も俺の急所を狙ったというわけか。
残念だったな。
あれから考えて鎖帷子で防御してきたんだ。
俺に弱点はもうないのだ。
そういうとローゴスは両腕を上げて、
鎖帷子を誇示して見せた。




相変わらず浅はかで単純そうね。
とローゴスを見上げてアイスが言った。

なんだとお前。

私はアイス。あなたローゴスっていうのね。
この忘れられた夢の世界を征服しにきたらしいけど、
こんな広大な砂漠を占領してどうするつもり？
もうあなたの他に誰もいないわよ。

砂漠だと。
砂漠の向こうには森があるって聞いたぞ。
恐竜も住んでいるという話だ。

そんなのただの噂話よ。
ここにあるのは砂漠だけ。
あなたの手下で森や恐竜を見た人がいるの？

う。そんなはずはないだろう。




砂漠の支配者になりたいなら、
邪魔はしない。
よく考えてみて。
もし私たちを倒してこの世界を征服しても、
広大な砂漠の中で、一人きりで、
砂遊びくらいしかすることがないのよ。
とアイスは言った。

ローゴスは考え込んでいるようだった。




ローゴスはアイスの言葉にショックを受けたのか、
慣れないことを考えたせいか、
戦意を喪失したようで、
不満そうに砂塵の中に去って行った。




アイスたちは家に引き返してきた。

あれでローゴスはこの夢から出ていくかしら。

だといいけどね。
ああいう夢食いは、夢を見ている人が目覚めたり、
征服した夢に飽きたら出ていくことはあるけど、
こんなケースは初めて。
とセリーヌが言った。

それにしても、よくあんな嘘
とっさに思いついたわね。
騙されたのを知ったらあとで悔しがるわよ。

ローゴスは弱点をカバーしてたし、
ファイアスラッガーⅡは弾切れ。
あの場で格闘に持ち込まれたら、
こっちに勝ち目はなかったからね。

ローゴスが事実を確かめに
砂漠を歩き回って
サバンナや森を見つけたら？

その時はその時。それでも、
恐竜がいなければ諦めて帰るかも。
いずれにしても、あの様子だと、
しばらくは大人しくしてるはずよ。

あ、ラルゴ、さっきは武器を投げてくれてありがとう。
華奢な腕をしてるけど怪力なのね。
怪我してるみたいだけど様子はどうなの？
とアイスが言った。




足に噛みつかれて合成皮膚が破れましたが、
損傷した関節部分をここで修復していました。
私は戦闘用のロボットですから、
勇敢なCGみたいに、腕一本になっても
戦うように作られているんですよ。

アイスやナディアは黙り込んでいる。




アイスたちはみすずの家に
現状の報告に戻ることにした。

セリーヌは行かないの？
私は瓦礫の片付けがあるから。
先のこともちょっと気になるし。

そうか。私も報告が済んだら、
すぐに戻ってくるわ。
とナディアが言っている。



解説）続きます。

戦い

ナディアたちの銃弾が命中すると、
モンスターたちの体はあっけなく消えて行ったが、
弾幕を潜り抜けたモンスターの一群が
テラスに殺到してきた。
セリーヌたちは懸命に応戦している。




至近距離の白兵戦になり、
セリーヌは抜刀して立ち向かっている。




ラルゴ、危ない！




壮絶な戦いはしばらく続いた。

セリーヌが組み敷かれ、
頭にかぶりつかれる寸前、
ナディアの銃弾がモンスターの体を貫いた。




今のが最後の一頭かしら。
モンスターたち、
もし死んで姿が消えていなければ、
このフロアは死屍累々、
足の踏み場もないはずよ。




そのとき遠方の砂漠の砂塵の中から、
新しいモンスターが現れた。




なんだなんだ、どいつもこいつも。
と呟いている。

双眼鏡でその姿を確認したナディアは、
ローゴスのお出ましよ。
と叫んだ。

ラルゴが怪我して動けない。
ここはこちらからうって出ましょう。
とセリーヌが言った。




ナディアとセリーヌは
銃を構えて接近していく。
その時空からアイスも舞い降りてきた。
遅くなっちゃたみたいね。
と言っている。




アイスが戻ってきたのを知ったラルゴは
壁際にあったファイアスラッガーⅡを抱えて、
片足を引き摺りながら移動し、
テラスの外壁からアイスに向かって、
全力で放り投げた。




アイスはうまくキャッチした。
すぐに肩に担ぎ上げて、
ここは先制攻撃、と言っている。

アイスが引き金を引くと、
ファイアスラッガーⅡが炸裂した。



解説）
続きます。

戦いの予感

シーラはローゴスの手下が砂漠で倒され、
セリーヌの家でナディアたちが警戒していると聞くと、
自分も現地に行きたいと言い出した。
セリーヌの家に抜けられる鏡の扉は、
アイスの呪文を知らないと使えない。
シーラはそこをなんとかと無理を言って、
ディアナに砂漠まで案内してもらうことになった。

二人はさっそく砂漠に向かっている。




みすずが窓からその様子を見送っている。

砂漠って遠いんでしょ。
二人とも大丈夫かしら。

ディアナはこの世界のことは
知り尽くしているから、きっと大丈夫よ。
それに恐竜たちも、
もうほとんどいないようだし。

シーラって変わっていますね。
自分では戦わないのに、
他人の戦いを見るために
いろんな人の夢に移り住んでいるんですか。

そういう夢食いもいるのよ。
他の夢食いが侵入して暴れている夢や、
無意識が荒れている人の見る夢に彼女が忍び込む。
本人は呼ばれたから行くんだっていうけど、
時には入れ知恵をして
戦いを焚き付けることもある。
そういう刺激を求め続けているの。




それに引き換えセリーヌは。

セリーヌは対照的ね。
彼女は夢食いが侵入して暴れている夢に、
入り込んで悪い夢食いをやっつける。
彼女はモンスターに怯える子供たちの味方。
でも定住せずに夢を渡り歩くのはシーラと同じ。
どんな夢食いにもそれなりの役割があるけど、
本当に大事なことはその後のこと。
夢に定住してみないとわからないわ。
とみすずは言った。

この苺美味しいわね。
ドラゴニアベリーっていうんです。




シーラとディアナはサバンナを横切っていた。

砂漠って遠いのね。




その頃、セリーヌの家では、
ナディアが双眼鏡で砂漠を監視していた。




あれは砂嵐かしら。




巻き起こる砂塵の中から
なんとモンスターが姿を現した。




モンスターの数はどんどん増えて、
セリーヌの家を目指してくるようだ。




あれはみんなローゴスの手下の夢食いたちね。
攻撃してくる気満々みたい。

セリーヌはショットガンに散弾を装填している。
アイスは？
羽根に乗って偵察に出かけたままよ。

ラルゴもランチャーを手にしている。



解説）
続きます。

恐竜観察

シノとミトラは北に向かって
湖の探訪に出かけている。

ミトラさん、その腰の
チェーンのついた鉄球は武器なの？
これはスクラップを潰す時に使う工具。
でも振り回せば武器にもなるわ。




随分歩いたわね。
ヒゾッコの報告だと
距離的にもうそろそろの筈よ。




やがて湖が見渡せる場所に出た。
山も見える。

プテラノドンが群れているようね。
山が近いから滑空してくるのに、
便利なんでしょうね。




二人は岸辺を回ってみることにした。

あれはガリミムスだわ。




パラサウロロフスや
向こう岸にはサイカニアもいる。




ヒゾッコが言ってた
プラキオサウルスの群れね。




二人は十分に恐竜を観察できたので、
湖を後にした。

ここは来る時に通ったルートね。
ちょっと待って。
恐竜が左右から近づいて来るみたい。
ここはダッシュして。




二人はダッシュして
その場を走り抜けた。
鉢合わせしたのは、
テリジノサウルスとアクロカントサウルスだった。




出会い頭に
アクロカントサウルスの咆吼が轟いた。
テリジノサウルスは身構えている。




アクロカントサウルスは
首筋に噛みつこうと突進した。




しかしテリジノサウルスは
体を捻ってかろうじて攻撃を交わすと、
巨大な鋭い爪を
アクロカントサウルスの腹に突き立てた。




激しい死闘の末にテリジノサウルスは
勝利の雄叫びを上げている。
茂みから見ていたシノの姿に気がついたようだ。




テリジノサウルスは鈍足で追ってきたが、
今の戦いで体力を消耗していたようで、
途中で諦めたようだ。

ミトラこっちこっち。

恐竜は足を止めています。
もう大丈夫のようですよ。



解説）
続きます。

それぞれの会話

ナディアとセリーヌは、
砂漠の家に到着した。

ところでナディア、
あなた武器は持ってるの？
ご覧の通り、愛用の拳銃が一つ。




セリーヌは装備を外して、
武器を壁に並べて立てかけた。

だったら
ショットガンやマシンガンがあるから、
好きなのを選んで。

ふーん。
ちょっと迷うわね。




ナディアも飛行装置を外して、
武器を手に取っている。

これにするわ。
流石にお目が高い。

デザインが気に入ったのよ。
そうでしょ、私もいつもそうなの。

実はどの銃もモンスターハンター仕様だから、
並のモンスターだったら
命中すれば消え失せるはず。




そこに、アイスとラルゴが到着した。

ファイアスラッガーⅡをCGの本部から借りてきたわ。
無断借用だけど。
とアイスが言っている。

それと、ラルゴに助太刀を頼んだの。
ラルゴは平和主義者だけど、
ロケットランチャーの名手だからね。

モンスターがこの夢の世界を、
征服しに来るんですよね。
義を見てせざるは。です。
とラルゴが言った。




４人は見晴らしのいい2階のテラスに出た。

ここでローゴスが、
現れるのを待つの？
手下のモンスターが一体消えてるから、
異変に気がついて、
動いて来るかもしれない。
あとで空からも砂漠を偵察してみるわ。




４人はとりあえず
交代で砂漠の監視をすることにした。

このお水ぬるいのね。
そう言ったでしょ。
などと話している。




その頃、サラとディアナに
家に案内されたシーラは、
みすずやフミコと面会していた。

恐竜がうようよいるって、
噂で聞いてきたんだけど、
見かけなかったわ。

どうも南の別世界に移動してるみたいなの。
あなたは戦いを見るのが好きな夢食いと聞いてます。
もし恐竜同士の戦いを見物に来たんだとしたら、
残念だったわね。
でも南の別世界に抜けられる岩の門があるから、
洞窟から入ってそこを通って行けば見られるわよ。
とみすずが言った。




それは嬉しい情報をありがとう。
でも私がこの夢の世界に来た目的は、
それだけじゃないのよ。
この世界を征服するために、
ローゴスが出かけたという噂も聞いたの。
そうなると、戦いでしょ。
恐竜がいないんじゃ、
誰と戦うのか知らないけど。
ところで、そこのあなたも観光客？

いいえ、私は魔族のフミコといいます。

魔族か。魔族がどうして
こんな忘れられた夢の世界にいるの？
まあいいけど、
魔族だったら夢食いのことを知らないでしょ。
私の素顔を見せてあげる。




そういうとシーラは、
口を覆っていたマスクを外した。

あら、あんまり驚かないのね。

そういうの見慣れてますから。

そうだったの。
まあいいわ。
夢食いに魔族に人間に精霊か。
随分賑やかなメンバーみたいだけど、
ローゴスが来たら、やられちゃうから、
みすずと一緒に逃げたほうがいいよ。
戦うつもりなら、私が見物させてもらうわ。

この人も困った夢食いなのね。
と、フミコは思っている。




その頃、バーボンハウスの倉庫では、
発見された車両の
点検整備が始まっていた。

マシンには詳しい人が多いから、
なんとかなりそうね。




私は何もお手伝いできないから、
新しく出現したっていう湖を見に行ってくる。
とシノが言っている。

けっこう遠いし、
恐竜が引っ越してきてるのよ。
一人じゃ危ないわ。

私がお供しましょう。
とミトラが言った。




二人は倉庫を出た。
ミトラさんは大きくて頼もしい。
その頑丈そうな体は機械仕掛け？
そうよ。人類軍の兵士だったけど、
被弾して瀕死の状態で運ばれ、
知らないうちにサイボーグに改造されたの。
人間なのは頭部だけ。



解説）
続きます。

シーラの訪問

ヒゾッコの報告を聞き終えて、
一同があれこれ話していると、
舞子がやってきた。

ツナ、いいものを見つけたわよ。




舞子に先導されて
ジャングルに分け入ると、
半ば草に覆われたオートバイがあった。

これは私の愛車。




近くでイリスの声がした。

ここにもあったわ。
これはナディアのビーグル号ね。




これは想像だけど、
ミズハがこの世界に引っ越してきた時、
私たちNPCを運んできてくれたんでしょう。
乗り物もおまけに運んでくれたんじゃないかしら。
とイリスが言った。

おまけって。

とくに壊れてはいないみたいです。
さっそく倉庫で整備しましょう。
と舞子が言っている。




その頃、みすずの家の庭では。

セリーヌさん、もう帰っちゃうんですか。
ゆっくりしたいところだけど、
砂漠の様子が気になるからね。
ナディアさんも？
ええ、向こうでアイスと合流する予定なの。




二人を見送ったサラとディアナは
近くの森を散歩することにした。




なぜか恐竜を見かけなくなりましたね。




そのかわり、
哺乳類系の野生動物がいるみたい。
恐竜がいなくなったので、
湖に水を飲みに来たんじゃないかしら。
あら、霧が出てきたわ。
そろそろ帰りましょうか。




なんと立ちこめる霧の中から、
人影が現れた。




人影は近づいてくる。

こんにちわ。
私の名はシーラ。




この夢の世界の噂を聞いて観光に来た夢食いよ。
みすずっていう先住者がいるって聞いたけど、
どちらがみすずさんかしら。

私は普通の人間のサラ、そちらは精霊のディアナ。
みすずさんの家は近くにあります。
ご案内しますよ。



解説）
続きます。

ヒゾッコの報告

なあにそれは？とツナに問われて、
ヒゾッコは帰還途中の体験を話し始めた。

私はみすずさんの家の庭から
上空に舞い上がり。




北の世界の森林を抜け、
サバンナ地域を通過して。




南に抜ける岩の門を潜り抜けたんですが、
その時、ステゴサウルスの群れが、
南に移動していくのが見えたんです。




何が起きているのか
確かめようと、
低空飛行をしてみました。




すると
セコイヤの森の中を
プラキオサウルスたちの群れが。




高い梢の葉っぱを食べながら
やはり南に移動していました。




よく見るとティラノサウルスも。




その群れのあとを追っていたんです。




その先には大きな湖ができていて、
翼竜の餌場になっているようでした。




地殻変動で出現した湖を目指して、
草食恐竜たちが移動しているのね。
その後を追って捕食者の肉食恐竜も。
湖は豊かな夢見の水を湛えているはずだし、
ミズハの魔法のせいで植物の生長も早い。
草食恐竜たちにとってはパラダイスよ。

言ったでしょ。
地殻変動が恐竜たちにもたらす影響は大きいって。
とレイチェルが言った。

でもどうなるのかな。
そのうち恐竜はこっちまでくるかも。
とミトラが言った。

それはもう共存するしかないでしょうね。



解説）
続きます。

バーボンハウスで

バーボンハウスで
シノはイリスの話を聞いていた。

ここのみなさんは数奇な運命を辿ってきたのね。
ところでイリスさんは
シェルっていうシェルター型ロボットに
収納されていたところを発見されたんでしょう。
そのロボットはどこにいるの？

地殻変動が起きた時、
他のみんなは無事だったんだけど、
シェルだけ見つからなかったの。
まだ捜索中よ。

そうなんだ。
私はみすずの家に引っ越して来た、
シェルター型ロボットの、
シェルニと仲良くなったんだけど、
シェルニが見つかったのは
こっちの世界のジャングルの中だって
本人が言ってたわよ。




え、それはいつ頃の話？

詳しく聞かなかったけど、
みんなで一緒に引っ越してくる
少し前のことだったみたい。

たぶん地殻変動が起きた頃ね。
彼はそれ以前のことは覚えてないの？

さっぱりですって。




その頃、ヤビーはソーダに
井戸に案内してもらっていた。

ヤビーさんがこっちの世界に
水を汲みに来たいと言ったのが、
レイチェルとミトラたちの
再会のきっかけになったんですってね。

そうなんです。
こっちの世界の水は、
北の世界の水とはちょっと違う気がして。




ヤビーは胸の吸水口から水を補給している。

前は濾過装置付きの井戸があったんですが、
地殻変動で失われてしまったんです。
それでこのあたりの地面を掘り直したら
地下水がこんこんと。
濾過していない原水ですが、
僕らも燃料にしてるんですよ。




そこにドロレスがやってきた。

ドロレスさんもお水を飲みに？

ええ私も燃料補給よ。このお水はね。
私たちの世界の町で
「夢見の水」って呼ばれている水と、
水質が同じなの。
なぜかロボットの燃料に使うと、
性能がアップするのよ。

やっぱりそうだったんですね。




それ何しているの？
了解しました。というポーズです。




バーボンハウスの室内では、
レイチェルとツナが話していた。

恐竜が爬虫類から進化したのは三畳紀後半、
超大陸パンゲアの内陸部の平坦な砂漠だったらしい。
大陸はジュラ紀になって南北に分裂を始め
ローラシア大陸とゴンドワナ大陸の二つに別れ、
白亜紀にはさらに北アメリカとヨーロッパ、
南極とオーストラリア、アフリカと南アメリカなど、
いくつもに分裂をはじめた。
今の世界の地形はその結果ね。

プレートテクトニクスね。
その本、そんなことも書いてあるの？

ダイナミックな変化でしょう。
大陸の分断で恐竜たちの往来はできなくなって、
それぞれ地域ごとに異なる環境で、
独自に進化して多様化していったのよ。
地殻変動が、恐竜たちに与える影響って
大きいのね。

地球の歴史としてはわかるけど、
あの夢の世界とは関係ないんじゃない？




そこにイリスがやってきた。

ヒゾッコが帰ってきたわ。
ナディアとアイスは別行動で、
二人はすぐには戻ってこないらしい。




おかえりなさい。
空からの調査はどうだった？

ヒゾッコは北の世界の砂漠まで飛んで、
そこでセリーヌという夢食いに出会ったことや、
ローゴスという夢食いが北の世界に
侵入したらしいということなどを話した。

そのローゴスっていう夢食いは、
前に私たちの世界を襲った奴だというわけね。
それでアイスは武器の調達に行ったと。
北の世界では非常事態なのね。
私たちも何か手助けできないかしら。

あと、今の話とは別に、ちょっと
気になったことがあったんです。
とヒゾッコが言った。

なあにそれは？



解説）
続きます。

セリーヌの家で

一行はセリーヌの家に到着した。

随分頑丈そうで要塞みたいね。
私が来たときは空き家だったのよ。
この辺りは砂嵐がひどいから。
裏手に回ればテラスがあるわ。




セリーヌさんは、
ここに来て長いの？

そうでもないわ。
夢を見た人から忘れられて
消えずに残っている希少な夢の世界。
私たち夢食いにとっては、
夢見る人の干渉を受けずに暮らせる自由の天地。
そんな噂を聞いてきたんだけれど、
来てみれば見渡す限りの砂漠でね。

西に行けばサバンナや、
そのまた西には豊かな森林地域があるのよ。

どうもそうらしいわね。
観光で訪れたという夢食いからその話は聞いた。
みすずやカエル王女っていう先住の夢食いもいるって。
でも来られる場所は選べないの。
ここからは別の夢のように遠すぎてね。
とりあえず住める場所を見つけて、
暮らし始めたところ。

夢食いなら、この世界を一旦抜け出て、
また入り直すことはできないの？

夢の主に招かれるとか、事情によるけど、
いったん立ち去ったら、
同じ望みが叶うとは限らない。
この世界に来られたことがラッキーなのよ。
それから、私はもともと、
子供達の夢に出てくる、
たちの悪い異形の夢食いを退治する
モンスターハンターなの。
あ、あっちで座りましょう。

ヒゾッコは、
私はこの周辺を見張ってます。
と言って飛んでいった。



セリーヌはカップにぬるいお水を入れて、
振舞ってくれた。

それでさっきもモンスターと戦ってたのね。
ローゴスとかいう夢食いの手下だとか。

そうそう。
夢の世界にはいろんな夢食いが訪れる。
ローゴスは夢を支配したがる最悪の夢食い。
ここに手下がいるということは、
彼もこの忘れられた夢の世界に来たらしい。

でも誰も見ていない夢の世界を征服して
なんになるのかな？

夢はみんなやがて消えてしまうもの。
長い間消えずに残る夢の世界を支配することは、
彼みたいな夢食いにとっては快感なのよ。

困った奴なのね。
私もそういう夢食いを撃退したことがあるわ。
とアイスが言った。
私もあるわ。
とナディアが言った。

え。それはどんな姿をしてた？

今、思い浮かべて幻影を見せましょう。
とアイスが言って呪文を唱えた。




ふーん、変わった魔法が使えるのね。
これは、どちらもローゴスよ。

やっぱり同じ奴だったのね。

このモンスターなら、
ファイアースラッガーⅡっていう武器が有効ななず。
胴体に風穴を開けて倒したのよ。
とアイスとナディアが同時に言った。

弱点も知ってるのね。
でもローゴスは敗北するたびに経験を積んで、
少しずつ変化していくみたいだから、
今も有効かどうかわからないわよ。
戦ったことがあるなら知ってると思うけど、
けっこう厄介なのは、
ローゴスが暗示をかける力を持っていること。
そうやって同類の夢食い仲間も
手下にしているのよ。

私たちが戦った時は、
現れる前に毒虫が大量発生して、
住民や兵士を襲った。とアイスが言った。

私たちの時は、
森に住むトカゲや昆虫たちが一斉に、
私たちの住処に向かって移動してきたわ。
とナディアが言った。

またそんなことになったら面倒ね。
早めに退治して、
元いた世界に帰ってもらいましょう。
私、CGの本部に帰って、
ファイアースラッガーⅡを
なんとか借り出してくる。
とアイスが言った。

どこか適当な場所に、
扉をつけるスペースがないかしら。




３人は屋内に入った。

そこの壁にスペースがあるわ。

ちょうど良さそうね。あ、セリーヌ。
あなたはまだ森林地域に行った事がないんでしょう。
私たちはみすずと知り合って、
森の湖畔にある彼女の家に泊めてもらっているの。
夢食いのカエル王女もいるわ。
一緒に来ない？

そうねー。
森林も見てみたいし、
先住の夢食いたちに挨拶もしたいし、
ローゴスが来たことも知らせておきたいわね。




アイスが呪文を唱えると
石組みの壁の手前に鏡の扉が出現した。

あなたは普通に色々魔法を使ってるみたいだけど、
魔族なの？
いえ普通の人間よ。
こうなったのには色々訳があるの。

ナディアはヒゾッコに、
撤収するわよーと叫んでいる。




アイスたちは鏡の扉を抜けて
みすずの家の庭に到着した。

アイスはヒゾッコに話している。

あなたはどうする？
この扉から一挙にバーボンハウスに
帰れるようにできるけど。
私は空を飛んで帰ります。
そのほうが楽しいので。

ナディアとセリーヌも話している。

セリーヌって重装備なのね。
武器をいくつ持ってるの？
ショットガンと軽機関銃２丁。
あとは拳銃と大型ナイフくらいかな。
背中のバッグには手榴弾や爆薬も入ってるのよ。
モンスターハンターって大変なのね。




３人はみすずの家に入り、
鏡の扉のある部屋に行った。

私は、これから町に戻ってから、
CGの本部に行って
なんとか武器を調達してくる。
ナディアはセリーヌを案内してあげて。
外の鏡の扉は砂漠の家に戻れるように
してあるから、
あとで向こうで合流しましょう。

セリーヌは
ここは風光明媚で夢のような世界ね。
こういうところで暮らしたかったのよ。
とつぶやいている。




ナディアはセリーヌを、
みすずとカエル王女に紹介した。

あなたが有名なモンスターハンターの
セリーヌさんね。
子供達の人気者なんですってね。

私の名前まで知ってる子はほとんどいないわ。
私は夢の守護神みたいに定住はしない。
夢の中で子供を怖がらすモンスターを倒して
去っていくだけだから。
あ、モンスターといえば、
夢食いのローゴスがこの世界に来ているみたい。
彼の手下を砂漠で倒したわ。
とセリーヌが言った。

え。なんということでしょう。
彼は夢を独占しなければ気が済まないという
たちの悪い夢食い。
砂漠に来たなら、そこでずっと、
砂遊びでもしていてくれればいいのに。
きっと無理でしょうね。
とみすずが言った。



解説）
続きます。

砂漠地帯へ

サバンナは続いている。

相変わらずだなあ。
タルボサウルスがサウロロプスを
捕食してますね。




あれは平和そうな風景ね。
草を食べてるのはサイカニアたちです。




やがてサバンナが途切れて、
砂漠地域に差し掛かった。

あれも初めてみる恐竜だわ。

大きな爪のある手で威嚇してるのが、
テリジノサウルスです。
ラプトルの群れと争っているようですね。




やがて本格的な砂漠地帯が、
広がっていた。




随分長い間飛んだようだ。

これはどこまで続くんでしょう。
忘れられた夢の
そのまた最果ての地域ね。




あ、誰かいますよ。

恐竜と戦っているようです。
恐竜の名前はなんていうの？

わかりません。
いや、あれは恐竜じゃない。




ち。弾切れだわ。
と女性が言っている。




こうなったら。

女性は飛びかかってくるモンスターから
横っとびに身を翻すと、
腰のホルスターから刃物を引き抜き、
振りかざして一刀両断に
恐竜の首を切り落とした。




手助けしようと舞い降りてきた
アイスとナディアは
倒れたはずの怪獣の姿が
煙のように消えてしまったので、
驚いている。

あなたは？
それに今のは？




上から見ていたのね。
あれはローゴスの手下のモンスター。
ここでは実体化しているけど、
私と同じ夢食いだから
死ぬと煙のように消えていくわ。
私はセリーヌ。
泣く子も笑うモンスターハンターよ。
あなたたち西から飛んできたのね。
観光客なの？

観光客じゃないけれど、
似たようなものかな。
とアイスが言った。

私はアイス、こちらはナディア。
空を飛んでるのがヒゾッコ。
西のサバンナから、砂漠を見にきたの。

ローゴスの仲間じゃないみたいね。
まともな夢食いと話すのは久しぶり。

私たちは夢食いじゃないのよ。
私は人間で、ナディアもヒゾッコも
元は仮想現実世界のNPC。
今では現実世界で、
人間とロボットとして生きてるけど。

なんだかややこしそうで面白そうな話ね。
もっとお話を聞いてみたいから、
よかったら私の家に来ない？
ぬるいお水くらいあるわよ。

私たちもお話をお聞きしたいわ。
喜んで。




一行はしばらく砂漠を歩いていった。

セリーヌの家は、
砂漠に点在するわずかな草地にあった。



解説）
続きます。

空からの調査

上空を飛ぶの久しぶりでしょ。
調子はどう？
順調ですよ。
みんなあまり離れずにいてね。




南の方には、地形が隆起して、
山ができている。




今回は北に向かいましょう。

なぜかプテラノドンを見かけませんね。




あんなところに湖ができている。
翼竜たちのいない理由がわかったわ。
みんな魚を食べるために湖に集まっているのよ。




一行はしばらく北に進んだ。

アイスさん、ここから先には
進めませんよ。見えないバリアがあるようです。
とヒゾッコが言った。

やっぱり。
ミズハが地殻変動を起こしたと言っても、
別世界との境界まで変えることはできなかった。
だとしたら、岩の門も残っているかな。

渓流を辿れば見つかるはずよ。
私探してみる。
とナディアが言った。




ナディアは程なく岩の門を見つけた。
一行は急降下して潜り抜けていく。




洞窟を抜けると、
あたりの視野が広がった。




サバンナだ。




順調だから、ついでにシノの言っていた
東の方角の砂漠に向かって飛んでみましょう。

あの大きいのはなに？
あれはプラキオサウルスです。
ステゴサウルスもいますね。
え、ヒゾッコはなぜ名前を知ってるの？

レイチェルの持っていた、
「となりの恐竜」っていう本を借りて
暗記してきたんです。



解説）
続きます。

新たな試み

新築されたバーボンハウスを
それぞれが見て周り、
アイスは食堂に案内された。

美味しそうね。あれはなあに。
ナーガラのぶつ切りを
ドラゴニアベリーと合わせて炒めた
ナガドラという料理です。
アイスさんは初めてでしょう。

私がいつも作るんですよ。
これまではイリスさんの分だけでしたけど、
またたくさん作らなくちゃ。
と家事専業ロボットのバンクが言っている。




これはナガドラね。やっぱりこれが一番。
ナーガラって蛇なんでしょう。
美味しいからすぐに慣れるわよ。
などと話している。

手前ではドロレスとヤビーが話している。
ドロレスさんは食べないんですか。
私はロボットだから、お水だけでいいのよ。
水筒の水ありますよ。

ところで、地殻変動後の世界の地形が、
随分変わったって言ってたけど、
遠くまで行ってみたの？
それはまだ。家の建て替えや
土地の整備に明け暮れていたので、
周辺の調査は始めたばかりです。




その頃、みすずたちの家の一室では、
シェルニが子守唄を歌っていた。
カプセルの中でミミコがまどろんでいる。

みんな完璧に外出中ね。




滝を見に行っていた、
みすずたちが帰ってきた。
ヤミーが声をかけている。

お帰りなさい。
今、庭の鏡の扉からナディアさんも
お戻りになったようですよ。




一行が庭に回ると、ナディアが
扉から出てきたところだった。
一人きりのようだ。




ナディアは南の世界での見聞を話している。

それでね。
上空から森の変化を調べようって
いうことになったの。
それで私は飛行装置を取りに戻ってきたというわけ。
みんなは新しいバーボンハウスで
色々作業をしてるから、
しばらく戻ってこないかもしれない。
そのことも伝えようと思って。




新しい世界にはいつも興味があるの。
私もついて行っていい？
とシノが言っている。
もちろん、構わないわ。




二人は鏡の扉を抜けて、
バーボンハウスにやってきた。

空を飛ぶって言ってたけど、
空にはプテラノドンが飛んでいるでしょ。
危険じゃないの？

こっちには、戦闘用飛行ロボットの
ヒゾッコがいるからね。
いざとなれば援護してくれるのよ。

任せてください。
とヒゾッコが言った。

そうなんだ。
もし安全なんだとしたら、
あの岩の門を抜けて北の世界まで行って、
東の砂漠の方の様子を見てきてくれない？
私も遠くから眺めただけで、
まだ現地まで行ったことがないのよ。
ついででいいけど。
とシノが言った。

いいわよ、あまり期待しないで待ってて。
それじゃ出発。




アイスたちはそれぞれの方法で、
空に舞い上がった。



解説）
続きます。

新しいバーボンハウス

レイチェルたちを迎えて、
バーボンハウスの住人たちが集まっていた。
レイチェルは、アイスとヤビーを紹介して、
わかる人だけわかればいいから。
と言ってハリネが言っていたことを、
おさらいしてみんなに語り聞かせた。

それにしても随分立派な家を建てたのね。
いつか帰ってくると思って、
４人分の部屋も作ったんですよ。
と砲塔型ロボットのコーダが言っている。

犬型ロボットのソーダが、
ソーダソーダと言っている。

４人分の部屋ね。
みんなも会いたいでしょうから、
ツナとナディアを呼んでくるわ。
とアイスが言った。
そんなことできるんですか？

家事用ロボットのバンクは、
ヤビーと話している。

君は元機械軍の作業用ロボットでしょう。
私とよく似ていますね。
僕は手足が伸びるんですよ。
それはすごいなあ。さすが機械軍。
いえ、ミミコが魔法をかけてくれたんです。
それもすごいなあ。




アイスは別室の空いている壁に
呪文を唱えて鏡の扉を作り出した。

私は魔法は信じないように
作られています。
とソーダが言っている。
それは残念ね。




アイスはみすずの家に戻ると、
ツナたちに南の世界で起きたことの
あらましを話した。

ドロレスも来てたのね。
タイミングよくみんな揃ったわ。




なんか都合良すぎる展開だけど。
それはきっと普段の心掛けがいいからよ。
などと言いながら、
一行は鏡の扉に向かった。




一行はバーボンハウスに到着した。

これでメンバー揃い踏みね。
大相撲じゃないんだから。
などとツナが言っている。

天井からぶら下がっているヒゾッコも
お帰りなさいと言っている。




こちらからの家の外観もなかなかでしょう。
山小屋ロッジ風ね。
誰がデザインしたの？
ロボットたちが、
みんなで考えたんですよ。




ジャングルを開墾して、
菜園も再開したんです。




向こうにイリスとコーダがいるわ。
働き者ね。

カブトムシ型ロボットの
ジョンとポールも寄ってきて
お帰りなさいと挨拶している。




レイチェルとナディアは、
舞子に屋根付き通路を案内されていた。

倉庫も再築したんです。




ここも随分立派なのを造ったのね。
中はまだ作りかけで空っぽですが、
メリーやビッグヘッドや
ドーラの寝ぐらにしています。
作業場や資材置き場、
食料の貯蔵庫にもするので、
大きい方がいいんですよ。

することが沢山ありそうね。




私たちがいなくても、
みんな元気で暮らしているようで安心したわ。

元気は元気なんだけど、
地殻変動以来、どうも感じが違うのよ。
さっきの話。
前にいた世界が別世界に移転したって本当なの？

それに近いけど、正確には、
移転してきたのは、精霊のミズハとハリネと、
バーボンハウスの住人だったあなたたちだけ。
地殻変動はミズハの始めた
緑化運動のせいでしょうけど、
でもミズハのおかげで、
みんな消えずに済んだのよ。

あののっぺりした紙のような青空は、
もうみられないのね。
とドロレスが呟いている。



解説）
続きます。

ミトラたちとの会話

ヤビーたちの廃屋の庭で、
ミトラと舞子に遭遇したレイチェルたちは、
話し合っていた。

レイチェル。
この方たちは？
と舞子が尋ねている。

アイスとヤビーよ。アイスは古い友達。
ヤビーは元はこの家の住人だったの。
それより、あなたたちはどうしてここに？

しばらく前に大きな地殻変動があったんです。
いつものミズハの仕業だと思うんですが、
そのせいでバーボンハウスも倉庫も、
大地に飲み込まれてしまいました。
行方不明になったシェルの他は、
幸いみんな無事だったんですが、
周辺の森の様子も随分変わってしまいました。
それ以来、復旧作業に取り組み、
今日は家の建て替えや整備が一段落したので、
シェルの捜索を兼ねて森の様子を見にきたんです。
見たことのない廃屋を見つけたので、
屋内を調べていたところです。
とミトラが言った。

ここがあなたたちの暮らす
仮想現実世界だっていうの？
この世界はヤビーたちやミミコのいた
現実の未来世界のはずよ。
どうしてそんなことが。

おっしゃる意味がよくわかりません。
地殻変動で周辺の環境は変わってしまいましたが、
復旧作業も順調に進んでいます。
バーボンハウスもみんなで木造建築に立て直しました。
ご存知のように、木材は豊富ですからね。
いくら樹木を伐採しても、すぐに生えてきますから。

それよりショックだったのは、
転送装置も記憶装置も倉庫ごと失われてしまったこと。
出かけたままのツナとナディアのことが気がかりでした。
レイチェルさんは、　　
ツナたちの消息をご存知なんでしょうか。

それはもう。
二人とも元気よ。今は夢の世界にいる。
と言ってもにわかに説明するのは無理ね。




アンというAIが仮想現実体験装置を作って、
最初はレイチェルとドロレスがその世界に行き、
その世界の住人であるという設定の
ツナやナディアやあなたたちNPCと知り合った。
そんなふうに私は聞いているの。
とアイスが言った。

その後、アンというAiは、
宇宙人の作った転送装置を入手して改良を加え、
仮想現実世界とだけ行き来できる転送装置に作り替えた。
それでツナやナディアは私たちの世界にやって来た。
ところが、そのAIは、そこにいるヤビーの記憶を
回復する作業をしている途中で変調をきたしてしまった。
今も復旧作業の最中だと思うけど、
転送装置は機能を停止したままで、
仮想現実空間は存在しないはず。
だからNPCのあなたたちも存在しないはずなの。

こうしてここにいますけど。
と、舞子が言った。

だから不思議なのよ。

私たち、調査を終えたので家に戻りますが、
よかったら一緒に来ませんか？
レイチェルに会えたらみんな喜びます。
とミトラが言った。

そうね。私もこの目で確かめてみたい。
とレイチェルが言った。




一行はミトラを先頭に
ジャングルを分けて進んでいく。




しばらくいくと、
ミトラが立ち止まった。

ハリネがいますよ。
ハリネって、あのミズハの使いの
ハリネズミね。
とレイチェルが言った。




やあ、レイチェルじゃないか。

あなたまで、どうしてここに？
とレイチェルが言った。

ふむ。何が起きたか知らないようだね。
私が教えてあげよう。
あのAIが作った仮想現実世界は、
消えてしまったのだよ。
その原因は仮想現実世界の枠組みの中に、
未来の現実世界や異世界の体験データが、
流入して処理できなくなったからだと、
AI自身が言っていた。

世界が消えてしまうと、
そこに住み着いていた夢食いや精霊も消えてしまう。
AIはミズハに、事前に世界の消滅を知らせてくれたんだ。
それでミズハは、別世界に脱出した。
その引越し先に、AIの異常の原因にもなった、
あの仮想現実世界とほとんど環境が変わらない
この世界を選んだのだよ。

この世界でも最終戦争が起きて、
住人は滅び、荒廃したままになっている。
それにこの地域には、森林が増殖するのに最適な
夢見の水が地下に流れているからね。
ミズハはAIに頼まれて、引越しの時に、
一緒にNPCたちを連れてきた。
ミズハは優しいからね。

ミトラも舞子も驚いただろう。
君たちはこの前の地殻変動以来、
別世界にいるのだよ。
それにレイチェルはともかく、
そこの羽根を持った女性と赤いロボット。
君たちは先住民じゃないだろうな。

私はレイチェルの友達のアイス。
今のお話だとAIアンのいる世界の住人よ。
とアイスが言った。

僕は機械軍の作業用ロボットで、仲間たち３人で、
この近くの廃屋でミミコという
魔族の赤ん坊を見つけて世話していました。
とヤビーが言った。

またしても生き残った先住民がいたというわけか。
ミズハに報告しておくよ。
ふむ。ここでレイチェルに出会えたのは驚きだけど、
どうせ魔族の魔法か別の転送装置でも使ったのだろう。
ここはあの仮想現実世界とよく似た未来世界だ。
AIはミズハが引っ越し先にこの世界を選ぶことを、
そしていずれ君たちが再会することも、
予測していたのかもしれないな。

まあ、みんな仲良くすることだ。
また遊びに行くよ。
そういうとハリネは
去っていった。




あのハリネズミはなんなの？
とアイスが言っている。

ミズハっていう樹木の精霊の使いよ。
自分ではミズハの友達だって言ってるけど。
とレイチェルが言った。

もうすぐそこですよ。
そろそろ出発しましょう。
と舞子が言っている。




つきましたよ。
あれが私たちのバーボンハウスです。
見かけが随分変わったわね。

舞子はみんなを呼んでくる。
と言って走り出している。




家から人が出てきた。
ソーダがかけてくる。
バンクとイリスの姿も見える。




レイチェル。戻ってきたのね。
転送装置は倉庫ごとなくなったけど、
いつかまた会えると信じていたわ。
とイリスが言っている。



解説）
続きます。

思い出の滝と訪問者

レイチェルとアイスとヤビーは
鏡の扉を使って南の家に出かけたみたい。
天気がいいし、私たちも外出しない？
とフミコが言った。

それならお礼に
お連れしたいところがあるの。
とディアナが言った。

どこどこ？

私とみすずが初めて出会った、
小さな滝の見える場所よ。




四人は散歩に出かけることにした。




あれは何かしら？
気にしなくて大丈夫。




ディアナが振り返って
もうすぐこの先よ。
と言っている。




一行は目的地に到着した。
絶え間ない滝音が聞こえる。




ここで私が水を飲んでいたら、
霧のような水しぶきの中から
みすずが現れたの。
私たちの思い出の場所。

この忘れられた夢の世界の噂を聞いて、
いってみたいと希んでいたら、
ここに来られたのよ。
ずぶ濡れになったけど。
とみすずが言った。

この滝のほとりはこの世界にとって、
神聖な場所なのかもしれないわね。
私もご挨拶をしておくわ。
とフミコが言った。




フミコが両手を広げて
心に浮かぶ呪文を唱えると、
それに応えるように
きれいな虹が立った。




その頃、みすずの家では、
ナディアとツナが話していた。

みんなお出かけか。
留守番もたまにはいいんじゃない？

あ、鏡の扉から、
どなたかいらっしゃいましたよ。
とヤミーが言った。




ドロレスじゃないの。
どうしたの？

研究所でずっとAIのアンの計算処理作業を
手伝っていたんだけど、
ようやく区切りがついたので
あなたたちの行先を聞いて
追いかけてきたのよ。

それで結果は？
残念だけど転送装置は復旧できずに、
データを初期化するしかなかったみたい。
仮想現実の未来世界は消滅してしまったわ。

えー、もう戻れないのか。
でもね。その前にAIのアンが
精霊のミズハにコンタクトをとったのよ。
まもなく仮想の未来世界が消滅することを、
ミズハに教えてあげたの。
その時に、もし別の世界に行くなら、
世界に残されているNPCたちも一緒に、
連れて行って欲しいって頼んだんですって。

ミズハが別世界に連れていってくれれば、
NPCたちもそこで実体化して
私たちみたいに生きられるかもしれないのね。
でもミズハはそんなAIのアンの頼みを
受け入れてくれたのかしら。

もうコンタクトは取れなくなったから、
それはわからない。




ツナはドロレスをロボットたちに
紹介している。

ドロレスは見かけは人間そっくりだけど、
シェリー博士が作った人型ロボットなのよ。
あなたたちと同じ。

へー、ドロレスさんは、
とてもロボットには見えませんねー。
フィギアみたいに見えますけど。
それはおかしな言い方でしょ。



解説）
続きます。

南の廃屋へ

翌日の朝。

木陰に机と椅子を出してきて、
レイチェルは「となりの恐竜」を
読んでいる。

恐竜が活躍したのは中生代１億6450万年の間。
三畳紀、ジュラ期、白亜紀の長きに渡っているけど、
この世界で目にする恐竜たちは、
その種が生きていた時代を無視してみんなばらばら。
さすがに夢の中だけあって、
ティラノサウルスとステゴサウルスが
同時代にいるなんて、
実際にはありえない世界なのね。




そこにヤビーがやってきた。

レイチェルさん。ちょっとお話が。




調子が悪いの？
ざっと調べてみたけど、どこも正常よ。
悪いっていうほどじゃないんですが、
こっちの世界に来てから、
いま一つパワーが出ない気がするんです。
原因といえば、
燃料に使う水が変わった位しか、
思いつかないんですが。

だったら向こうに帰って
川の水を補給してみればいいのよ。
水筒も持っているんでしょう。
アイスに掛け合いに行きましょう。
暇だから付き合ってあげるわ。




なにそのポーズ？

了解しました。というポーズです。
今考えたんです。




アイスは九官鳥の羽根の手入れをしていた。

アイスさん、南の世界の家に
戻りたいんですけど。
外にある鏡の扉に呪文をかけてくれませんか？

いいわよ。
ちょうど暇だから私も一緒に行くわ。




鏡の扉って、使用後にその都度
消してしまうこともできるみたいだけど、
ここは便利だから残してあるのね。

アイスは引っ越しの時に使った
鏡の扉に向かって呪文を唱えている。




３人は扉を抜けて、南の世界の、
元ヤビーたちの家にやってきた。

あら、すごい変わりようね。




庭に植物が生い茂っている。
生長するのが早すぎない？

これじゃ、まるで
ミズハが魔法をかけた仮想現実世界みたい。
とレイチェルが言った。

そうなんですか？




近くにあんな山あったかしら。
ずいぶん地形が変わってるみたいですね。
森もひとまわり大きくなってる。




その時、家の中から、
ロボットの姿らしきものが現れた。

あ、あなたたち。
舞子にミトラじゃないの。
どうしてこんなところに。
とレイチェルが驚いて声をあげている。



解説）
続きます。

ツナの災難

バナナを運ぶ途中の
ヤミーとすれ違った。

ツナさん。
お散歩ですか。
ちょっとそこまで。




しかし子供のパラサウロロフスが
一頭でジャングルを歩くのは危険だった。
さっそく肉食恐竜のアロサウルスに
目をつけられた。




アロサウルスは
追ってくる。

これはまずい。




追われるまま平坦な草地に出ると、
今度はラプトルの群れに遭遇してしまった。




すると、なんと獲物を横取りされまいと、
アロサウルスが、凶暴なラプトルの群れの前に
立ちはだかった。




しかし果敢に１頭のラプトルが跳躍して、
アロサウルスに飛び乗り、
頭部に噛みついて、背中に鋭い足の爪の
シックル・クロウを食い込ませた。

パラサウロロフスの子供は、
甲高く助けを呼ぶ声をあげている。




アロサウルスは１頭を
振り落として地面に叩きつけたが、
多勢に無勢と悟ると
獲物を諦めて渋々去っていった。
勝ち誇ったラプトルたちは
ツナたちににじり寄ってきた。

ツナはナイフを構えて、
近寄るとその喉を切り裂いちゃうからね。
と言っている。

その時、
低い唸りのような咆哮と共に
草の葉を揺らす地響きが伝わってきた。




パラサウロロフスの母親が
子供の叫び声を聞きつけて来たのだった。
ラプトルたちは俊足で
遁走していった。




湖畔でパラサウロロフスの群れと合流した。
子供と母親が鳴き交わしている。
どうやらツナは信頼されたようだ。




ツナがみすずの家に戻ると、
しばらく前に家に到着していた
アイスたちが待ち受けていた。

なんかすごい叫び声が聞こえたけど、
大丈夫だったの？
と聞かれている。



解説）
続きます。

ディアナの変身

二人とも恐竜を見にいっちゃった。
私たちも行ってみる？
とみすずが言った。

それもいいけど、
ディアナの望みを叶えてあげなくちゃ。
あの呪具が必要ね。
とフミコが言った。

ディアナは下の部屋にいるんでしょ。
私がとってくるわ。
とサラが言った。




さて、ディアナさん。
お待たせしちゃったわね。
サラ、その呪具をこちらへ。

うまくいきますように。




呪具を手にしたフミコは
ディアナを見つめて
心に浮かぶ呪文を唱えている。




薄い煙が立ち上ると、
何とディアナが
人間の姿になっていた。

ありがとうございます。

ディアナさん。あなたは精霊。
これからは好きな時に
鹿の姿に戻ることができるわよ。
とフミコが言っている。




嬉しいな、まるで夢見たい。
とみすずが言った。
もちろん夢なのよ。
と言われている。




その頃、ツナとレイチェルは湖の岸辺で、
パラサウロロフスの群れを眺めていた。

思っていたよりずっと大きいわ。
あの頭の鶏冠のようなものの、
内部が複雑な空洞になっていて、
大きな声を反響させているという説があるらしい。
本の受け売りだけど。




気性の穏やかなパラサウロロフスは、
近づいても平然としている。
パラサウロロフスの子供が寄って来た。
ツナはなぜか気に入られたようだ。




大丈夫なの？
喜んでるみたいよ。




遠出しないようにね。
と言われている。



解説）
続きます。

思い出の夢食いたち

貝のおやつを食べ終えた５人は、
居間でくつろいでいた。

みずずさん。最初にここに来た時、
「夢食い」っていう言葉、普通の人間の私が、
なぜ知ってるのかって、尋ねたでしょう。
とサラが言った。

ええ。




私の友達でずっと自分の夢の中に住んでいる
メルティっていう子がいるの。
夢を見ている本人はずっと病気で眠り続けているけど、
夢の中で、その子が分身のように暮らしている。

そのメルティの夢の中に、魔族のハリーさんが作った
鏡の扉を使って、何度も遊びに行ったことがあって、
そこに夢食いたちがやってきたのよ。

面白そうなお話ね。
どんな格好してた？

サラがその記憶の夢食いの姿を思い浮かべたら、
私が幻影を映し出しましょう。
とフミコが言った。




最初に来たのは、シュレディンガーという夢食いで、
沢山の猫を率いたライオンの姿をしていた。
彼はメルティが幼い頃飼っていた猫に導かれて、
メルティの夢に入り込んできたの。
シュレディンガーはメルティと仲良くなって、
今も夢の中で一緒に暮らしているわ。




その次に来たのは、サルバドールっていう夢食い。
彼はメルティが現実の世界から夢の中に持ち込んだ
クノップフの絵画に惹かれてやってきた。
サルバドールは芸術家の夢に棲みつく夢食いだったの。
その絵をメルティが描いたと勘違いしたのよ。
シュレディンガーと争いになりかけたけど、
怒ったメルティの一喝で事なきを得て、
改心したサルバドールさんは夢から去っていったわ。




次に来た夢食いは大きなカエルの姿をしていた。
夢の中にできた池に惹かれて来て住み着いたの。
メルティの夢の世界をカエルの楽園にするんだと言って、
大洪水を起こして、一時はパニックになったけど、
助けに来てくれた水の精霊バルの活躍で収った。
大ガエルは、池の底にできた穴から追放されたわ。

なるほど。有名な夢食いばかりね。
百猫の王シュレディンガーに、
夢見る人に才能を授けるシュレディンガー。
それとその大ガエルはカエル大王と呼ばれる、
カエル王女のお父さん。
その子の見てる夢って、
とても住みやすいんじゃないかしら。
と、みすずは言った。




レイチェル。
夢食いは、私たちのいた世界にも来たわね。
とツナが言った。




最初に来たのは、名前も知らないモンスターだった。
でも３頭の手下のモンスターを従えて、
森の昆虫やトカゲたちに暗示をかけて操り、
私たちの世界を征服する気満々だったわ。
別世界からやってきた
ドロレスとレイチェルが協力してくれたので、
なんとか撃退できたけど。




ミズハっていう樹木の精霊もきたわね。
荒廃した世界を緑化する目的で来たって言ってた。
そこが人類が死滅した世界だと思っていたらしいけど、
ツナたち、先住の生存者がいたということを知って、
際限のない森林の増殖を止めてくれた。
ミズハは今でも共存してるはず。
とレイチェルが言った。




みなさん、それぞれすごい遭遇体験をしてるのね。
意外でしょうけど、魔族の私は、夢食いのことは
よく知らないのよ。
私たち魔族のみる夢には、
滅多に夢食いは入り込んでこないから。
とフミコが言った。

魔族の夢に夢食いが侵入したら、
逆にしもべや奴隷にされちゃうって本当？
とみすずが言った。

それは夢見る魔族の人の性格によるわ。
でもそういう話には尾鰭がつく方が、
楽しくていいわね。
とフミコは言った。




夢に現れる夢食いたちは
どこからやって来るんですか？
みすずさんやシノはどこから来たの？
とサラが尋ねた。

夢を渡り歩いている夢食いは、
別の夢から移り住むこともあるけれど、
夢食いたちが集まっている、
異世界の交差点のような特別な場所があるのよ。
そこからは無限の可能性が開けている。
望んだせいか導かれるのか呼ばれるのか、
理由は様々だけど、何かの条件が満たされると、
いつの間にか一つの泡の世界に来ることができる。
そんなふうに私はここに来たの。

あんまり要領を得ないのね。
その前はどこからきたの？
と言われている。

世界が無数にあるとしたら、
どうしてその中のたった一つの世界に
自分が生まれて来たのか、
うまく説明できないのと同じなのよ。
夢食いは死んだ人の
さまよえる魂だっていう人もいる。
別の宇宙で生じた生命体だっていう人もいる。
姿かたちも性質もさまざま。
いずれにしても「夢食い」っていう言葉は、
食欲旺盛なカエルみたいで、
すごく誤解を招きやすい言葉だと思うわ。
とみすずは言った。




あら、何の声かしら。
すごい音量。
遠吠えのように聞こえてくるわ。

あれは、パラサウロロフスの鳴き声よ。
水辺に水を飲みに来ているの。
草を食べる大人しい恐竜よ。
とみすずが言った。

見に行ってみようか。
パラサウロロフスのことなら
「となりの恐竜」に載ってたわ。
実物を見てみたい。
などとツナとレイチェルが話している。



解説）
続きます。

思い出の夢食いたちの姿の画像は、
23年2月26日「メルティの世界で　そのよん」から
4月27日「メルティの夢の部屋　そのきゅう」から
24年3月「メルティの世界で　その六」から
23年8月22日「迎撃作戦　そのさん」から
9月25日「仮想世界で　そのさん」から
それぞれ画像の一部をトリミングして再掲しています。

サバンナ地域で

恐竜の遊び相手をさせられてたら、
トリコを見失っちゃった。
アイス、槍はどうしたの？
簡単にへし折られちゃった。
それとちょっと足を痛めちゃって。
あ、あっちの方に。




トリケラトプスの群れのいる方角に
トリコが向かっている。




二人が近づいていくと、
トリコは振り向いて、
何か言いたそうに
ナディアを見て一声吠えた。




トリケラトプスの一群は移動していった。

きっと親が見つかったのね。




やっと哺乳動物を見つけたわ。
もうすぐ森林よ。
それに足を傷めてるんでしょう。
遠出の目的は果たしたし、
シノの小屋の方が近いから、
ひとまずそこを目指しましょう。




ジャングルをしばらく進んで、
二人はシノの小屋の前に到着した。

誰かいるのかしら。
どうでしょう。
シノが帰っていれば。




屋内には、トロフィを飾るために
小屋に戻っていたシノたちがいた。

ようこそ。
アイスさんはここ初めてね。
とシノが言っている。




みんなで今朝からのジャングル散歩の経験を
話し合っている。

湖の周りをまわっていたら、
ティラノサウルスより巨大な恐竜がいたわ。
全長が１５メートルくらいあったかしら。
背中にヒレみたいなのがついていた。

それはスピノサウルスよ。
川や湖畔にいて、魚を食べているの。

そこのイラストで見ると、私の槍を折ったのは、
ステゴサウルスね。
アイス、こんなのに立ち向かっていったの？
まさか。
近くを素通りしようとしたんだけど、
向こうの機嫌が悪かったみたいで。




一行は、みすずの家に戻ることにした。

アイスは、シェルニに話しかけられている。
足を怪我してるみたいですね。
乗せていきましょうか。
大丈夫よ、かすり傷だから。
それに私狭いの苦手なの。

シノはトロフィを自慢したくて
棚から取り出してきたようだ。

すごいでしょ。
コンテストで優勝したのなんて初めて。
それはよかったわね。
ルビーたちの審査は予想がつかなくて、
くじに当たるみたいなものなのよ。
それってラッキーということね。

さあ出発しましょう。
とラルゴが言った。



解説）
続きます。

おやつとサバンナ

レイチェルは、
みすずの家に帰り着いた。

ああ、レイチェルさん。
岸辺の散歩はいかがでした？
ツナさんが、湖で獲れた貝を
食堂に運んでますよ。




レイチェルが食堂にいくと、
ツナとサラが話していた。

これって食べられるの？
その鉄鍋で茹でてみようよ。
きっと食べられるよ。夢の中だし。
問題は美味しいかどうかね。




やがて貝が茹で上がった。

うん、やっぱり美味しいわ。
お醤油かければ何とかなるものね。
サラは食べないの？
え、二人の感想聞いてからと思って。
あ、フミコやみすずさんも
呼んでくる。




フミコとみすずが話していた。

この鹿はディアナっていうの。
あなたに会わせて欲しいって言われて。
私たちは片言で通じ合える仲だけど、
フミコさんもディアナの言葉がわかるのね？

ええ。
なるほどね。この鹿、ディアナには、
精霊が宿っているみたい。
やっぱり。
私もディアナは特別な存在だって思ってた。
それで、人の姿にして欲しいって言ってる。
え、そんなことできるの？

お話し中ですが、
茹でたての貝、食べてみません？
とサラが言った。




これはオウム貝の祖先のアンモナイトみたい。
アンモナイトって海生生物じゃなかった？
形が似ているだけなのよ。
歯応えがしっかりしてて美味しいわよ。
イカゲソの食感ね。
本当にそうかなあ？




その頃、アイスとナディアはサバンナ地域に到着していた。

アイスは、
視界は開けてるけど、
やっぱり恐竜しか見かけない。
この槍じゃ護身用にならないわ。
とつぶやいている。




ナディアは、草原を進んでいたが、
危険地帯に踏み込んでしまったようだ。

君はまだ小さいから、
見つからないようにしないと。




とうとう見つかってしまった。
絶体絶命。

しかし、この顔見覚えがある。




何だかなあ。
と思っている。



解説）
続きます。

アイスとレイチェルの散歩　そのに

アイスたちは
湖を離れて、歩きやすい小川に沿って
さかのぼっていった。




やがて食事中の恐竜の群れに遭遇した。
これは、パキケファロサウルスよ。

草食みたいだから、
無視してくれるといいけど。




何とか群れの間を通り抜けて、
さらに上流に進んでいくと、
何かがぶつかり合うような物音と、
激しい鳴き声が聞こえた。
物音は次第に近づいてくる。

今度は何なの？




アイスたちは思わず近くの樹木の影に
身を寄せた。

なんと斜面からサイカニアが転がってきて
樹木の根本で仰向けになったところに、
追ってきた恐竜が尾の付け根に噛みついている。

サイカニアって硬い鎧と、
強力な尻尾のハンマーを持ってるって、
本に載ってたけど、
ひっくり返されちゃったらお手上げなのね。




ところが意外な展開が待っていた。
新たに二頭のサイカニアが加勢して、
尻尾のハンマーを振り回したので、
恐竜は諦めて退散していったのだった。

こんなこともあるのね。




二人はなおも
深いジャングルに分け入っている。

毎日あれやってるの。
生きていくのは大変ね。
さてこの辺で休憩しましょうか。




あら。何かしら。

突然、一匹のリスが木の上から
レイチェルの肩に飛び降りてきた。




このリス、すごく
人懐っこいわよ。

二人が休憩していると、
ジャングルの奥から、
トリコに乗ったナディアが
やってくるのが見えた。




サバンナ地域まで行く途中なの。
とナディアは言った。

ここから結構あるでしょう。

遠出の散歩よ。
それとね。トリコの卵は洞窟にあったの。
卵を産んだトリコの親も、その近くの
サバンナ地域にいるんじゃないかと思ってね。

じゃあ私も付き合うわ。
まだ行ったことないから、
サバンナの景色を見てみたい。
とアイスが言った。

私はみすずの家に戻る。
このリス、お腹を空かせてるみたいだし。
とレイチェルが言った。



解説）
続きます。

アイスとレイチェルの散歩

アイスは丈夫そうな木の枝を見つけ、
ナイフで先端を削り出していた。
これで完成。

そこにレイチェルが、
散歩に誘いにやってきた。
あら長い槍を作ったのね。

護身用よ。大型恐竜には無理でも
ジャングルには普通の野生動物もいるって
言ってたでしょ。




二人が玄関に向かうと、
窓辺でサラが湖を眺めていた。

何見てるの？

湖の対岸にツナたちの姿が見える。
魚をとってるみたいなの。




工作用ロボットたちは湖に入って、
長い手足と吸盤で魚介類を
採取していたのだった。

これって食べられますか？
とヤッピーが言っている。




家を出て二人もその場所に行ってみた。

何してるの？

見ての通り、
ヤミーの頭をまな板代わりにさせてもらって、
魚を捌いてるところよ。

随分とったのね。
色々いるんですけど、
どれも食べられるかどうか不明です。
とヤビーが言っている。




アイスとレイチェルは
湖の岸に沿って散歩してみることにした。

この湖、結構広いね。




しばらく行くと恐竜の群れに遭遇した。

お水を飲みにきてるのね。
これはたしかサイカニア。
今朝読んだ「となりの恐竜」に載ってたわ。

おとなしいみたいだけど、
十分脅威ね。




二人は、なおも岸沿いに進んでいく。




すごいのがいる。
あれはティラノサウルスより巨大よ。
名前は？
わからない。
帰ったら調べるわ。




魚を狙っているみたい。
あの影は普通の魚じゃないわよ。




なんなんでしょ。




一頭がアイスたちに気がついたようだ。




岸辺から離れた方が良さそうね。
そこの小川沿いにジャングルの方へ。



解説）
続きます。

シノの散歩

おはよう。
今日もいい天気ね。
恐竜も元気そう。




シェルニさん、おはよ。
乗せてくれるって
言ったの覚えてる？

おはようございます。
もちろん覚えてますよ。




シェルニのボディのフロントカバーが開き、
シノは内部座席に乗り込んで、
外に出てきた。

こういうのやってみたかったの。
このまま私の小屋まで
トロフィを運んでもいいかな。

もちろん。

私もご一緒させてください。
とラルゴが言った。




手足も指示通り動かせるのね。

はい。でも覚えていてください。
私は中の人を保護するために作られた
シェルター用のロボットなので、
時にはシノさんの指示も無視しますから。
とシェルニが言っている。




その時低い地響きが聞こえ、
なんと茂みの向こうから
ティラノサウルスがやってきた。
発見されてしまったようだ。
シノは身を乗り出して銃を構えている。




恐竜はぐんぐん近づいてくる。
シノは威嚇のために小銃を発砲したが、
恐竜は動じないようだ。




恐竜は大きく口を開いて
シェルニを咥え込んだ。
シェルニは自動的にシノの上半身を
内部に引き込んで、
頭部をカプセルで遮蔽している。




シェルニが噛み砕けず、
飲み込めもしなかったので、
恐竜は首を振って
シェルニを草むらに放り出した。




恐竜はしばらくシェルニを
つつき回していたが、
やがて興味を失って去っていった。




なんとかシェルニのおかげで
無事だったわ。

シノさん。その銃じゃ無謀ですよ。
とラルゴが言った。

あ、ラルゴさん。
ずっと草陰で見てたのね。
どうしてランチャーで応戦してくれなかったの。

もし仕留められなかったら、
危ないじゃないですか。

それはそうだけど。




二人はめげずに
シノの小屋に向かっていった。

あの恐竜はなんていう名前なんですか。
あれが有名なティラノサウルスよ。
子供の見る夢にもたまに出てくることがあるの。
そういう夢は見たことないなあ。
ラルゴさんはロボットなんでしょう。

私はなぜか眠ったり、
夢を見ることもあるんですよ。
変わったロボットなのね。



解説）
続きます。

4月のコンテストの発表

翌日の広場。
今日はコンテストの優勝者の発表日なので、
参加賞のチョコの掴み取りをするために、
早くも何人かが発表を待っている。




サラもシノと二人で、
代表で参加賞のチョコの掴み取りをするために、
バッグを手にして広場に到着した。




恒例のルビーのアナウンスが始まった。

みなさん。
4月のコンテストの優勝者を発表します。
厳正中立な審査の結果、
優勝したのは、
サラさんのお友達のシノさんです。




え、私が？
おめでとう。
このコンテストに参加する人って、
たいてい町の住民や観光客なんだけど、
先月の新規の登録者は
あなたしかいなかったみたいだから、
こうなると予想はついたけど。




万雷の拍手と歓声に迎えられて、
シノはトロフィを受け取っている。

ありがとうございます。
私の格好って何のコスプレに見えました？
気にしないでいいのよ。




毎回好評のチョコの掴み取りには、
さっそく長蛇の列ができている。




サラも、みすずの家にいる
ツナたちの分の掴み取りも代理で行って、
バッグを景品のチョコで一杯にしていた。

そのトロフィ持って帰るの？
持ち帰っても場所をとるから、
ふつうみんな、形式的に受け取ってから、
ドルフィンで預かってもらうんだけど。
私の小屋に飾るつもりなの。
などと話している。




二人はみすずの家に戻ってきた。

レイチェルとツナが、さっそく
参加賞のチョコを受け取りに来ている。

焦らないで。あとでみんなに均等に分けるから。
あと、それ恐竜のことが書かれた本よ。
ドルフィンの倉庫から借りてきたの。
フリマの時の売れ残り。
ふーん。
「となりの恐竜」か。面白そうね。

ラルゴはトロフィを見て驚いている。




サラはみすずにもチョコを一箱あげた。

甘くて香ばしくて美味しいわ。
この食感は？
赤い箱のチョコには、
クリスピーライスが入っているのよ。



解説）
つづきます。