Haizara-Cho::Suigara-yama 99[Shinsuke Kirita]

砂漠地帯へ

サバンナは続いている。

相変わらずだなあ。
タルボサウルスがサウロロプスを
捕食してますね。




あれは平和そうな風景ね。
草を食べてるのはサイカニアたちです。




やがてサバンナが途切れて、
砂漠地域に差し掛かった。

あれも初めてみる恐竜だわ。

大きな爪のある手で威嚇してるのが、
テリジノサウルスです。
ラプトルの群れと争っているようですね。




やがて本格的な砂漠地帯が、
広がっていた。




随分長い間飛んだようだ。

これはどこまで続くんでしょう。
忘れられた夢の
そのまた最果ての地域ね。




あ、誰かいますよ。

恐竜と戦っているようです。
恐竜の名前はなんていうの？

わかりません。
いや、あれは恐竜じゃない。




ち。弾切れだわ。
と女性が言っている。




こうなったら。

女性は飛びかかってくるモンスターから
横っとびに身を翻すと、
腰のホルスターから刃物を引き抜き、
振りかざして一刀両断に
恐竜の首を切り落とした。




手助けしようと舞い降りてきた
アイスとナディアは
倒れたはずの怪獣の姿が
煙のように消えてしまったので、
驚いている。

あなたは？
それに今のは？




上から見ていたのね。
あれはローゴスの手下のモンスター。
ここでは実体化しているけど、
私と同じ夢食いだから
死ぬと煙のように消えていくわ。
私はセリーヌ。
泣く子も笑うモンスターハンターよ。
あなたたち西から飛んできたのね。
観光客なの？

観光客じゃないけれど、
似たようなものかな。
とアイスが言った。

私はアイス、こちらはナディア。
空を飛んでるのがヒゾッコ。
西のサバンナから、砂漠を見にきたの。

ローゴスの仲間じゃないみたいね。
まともな夢食いと話すのは久しぶり。

私たちは夢食いじゃないのよ。
私は人間で、ナディアもヒゾッコも
元は仮想現実世界のNPC。
今では現実世界で、
人間とロボットとして生きてるけど。

なんだかややこしそうで面白そうな話ね。
もっとお話を聞いてみたいから、
よかったら私の家に来ない？
ぬるいお水くらいあるわよ。

私たちもお話をお聞きしたいわ。
喜んで。




一行はしばらく砂漠を歩いていった。

セリーヌの家は、
砂漠に点在するわずかな草地にあった。



解説）
続きます。

ナディアの探索

ナディアは茂みの中から身を起こした。

下の森ばかり見ててすっかり油断してた。
木の枝がクッションになって助かったわ。




装置が損傷したせいで、
羽ばたく速度が落ちている。
もう上空を飛ぶのは無理ね。
近くに渓流があれば、
川筋を辿って帰れるんだけど。




ナディアは川を見つけた。
ついでだから、
もう少し上流に行ってみるか。




ゆっくりと低空飛行していくと
岩壁を抜ける門のような地形があった。

この辺りはバリアのあった空域の筈だけど、
この門の向こうからは風が吹き込んでくる。




門を抜けると、
大気の密度が微妙に変わった感じがする。
正面の斜面に洞窟がある。




ナディアが洞窟を覗き込むと、
二匹のナーガラが大きな卵に
群がっているのが見えた。




ナディアは銃を抜くと
素早い動作で二匹の蛇の頭を吹き飛ばした。




ひびの入っていた卵の殻が割れて
なんと牙を持った生き物が顔を出した。

ナーガラは君が出て来るのを、
待っていたのね。
危ないところだったわ。




門のこちら側の大気は明らかに違う。
洞窟の奥や崖の上も調べたいけど、
この状態じゃ深入りは危険ね。

一旦報告に戻ることにしたナディアが、
洞窟を出て、門に向かうと、
生き物が後から追ってきた。




ツノのある生き物は、
ゆっくり低空飛行してヤビーたちの家に戻る
ナディアの後をついて来る。

ま、いいか。



解説）
続きます。

フリーマーケット　そのに

バービーとケンも
フリマを見物していた。

あ、これ。
と言っている。




バービー人形だわ。




お安くしとくわよ。
とマンスフィールドさんが言っている。

その横の仏像も凄いですね。
これは飾っておくと魔除けになるのよ。
でも置き場所が。




たまきはハンドバックを
手にとって見ている。




ルルのブースには、
高台から友恵が様子を見にきたようだ。

売れてる？
なかなかねー。
みんな買っても、
部屋に飾るスペースがないのよ。




２階のニッキーたちのブースでは。

アルさん久しぶり。
食器を売ってるんだって？
ええ、お安くしときますよ。




店で使えそうな食器がないかなあ？




このグラス気に入ったんだけど、
一つしかないの？
そうなんですよ。
フリマですから。




なかなか盛況ね。
これいつまで続くのかしら。
とルビーは思っている。



解説）
続きます。

おしらせ

とつぜんですが
しばらく休載します。

訪問客と話す

一晩で円形の床みたいなものが出現するなんて、
誰かが魔法でも使ったのかしら。
とカーミラが言った。
ふむ。その可能性はあるな。
大きな岩の地下に埋まっていた部分が、
隆起したようにも見えるわね。

この岩のことなら、
フラハさんがご存知かもしれません。
とシーザーが言った。




あれこれ考えてたら
お腹が空いちゃった。
とりあえずホテルに戻って
朝ごはん食べましょう。
ドルチェのチョコパフが美味しいのよ。
ダリオさんから仕入れたんですよ。
サラさんもいかがです？
私は外食するつもり。




フラハに報告に行くというシーザーと別れて、
一行はホテルに戻った。




朝食を摂るというハリー夫妻と別れて
サラがロビーに行くと、
朝方見かけた二人連れがいたので
サラは思い切って声をかけてみた。

こんにちわ。
私はサラと言います。
いいお天気ですね。
こちらへは観光ですか？




観光？ああそうね。
私はカコっていうの。
よろしくね。
と女性は帽子をとって挨拶した。




サングラスを外したその顔は
誰かによく似ている気がしたが、
サラは誰だったか咄嗟に思い出せなかった。




僕はルース。
僕も観光みたいなものだけど、
ちょっと調べたいことがあって
ここに来たんです。
と鶏顔の男性は言った。




調査ですか。
私も昨日から観光で来てるんですけど、
今日の予定は特にないの。
何かお手伝いできれば。

それはありがたい。
ここには鳥という動物種がいるそうですね。
僕の顔によく似た鳥を知りませんか。
鶏と呼ばれているそうです。
その鳥を調査したいんです。

変な調査だと思われるかもしれませんが、
ルースにとっては結構大事なことなの。




サラはルースの調査を手伝うことにした。
早速別棟にクロを訪ねて、
話を聞いている。

この辺で鶏を飼っている家ねー。
そうそう、卵を取るために豹変亭で
放し飼いにしていたはずよ。



解説）
続きます。