Haizara-Cho::Suigara-yama 99[Shinsuke Kirita]

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渓流で水浴びをして体が冷えたら、
ここに浸かるといいかもしれませんよ。
ラジウムでも使いますか？
私は足湯でいいわ。
近くに宿泊施設を建てて、
ホテルの別館にしましょうか。
などと言っている。




そこに好奇心旺盛の猿たちがやってきた。
ダックはさっそくピピを抱えて
防御姿勢になっている。

アイスが何か話しかけている。




猿たちはそそくさと去っていった。

何話してたの？
ここにはグリーンマンが来るわよ。
って言っただけ。

グリーンマンってなんですか？
とダックが言った。
このあたりのジャングルの
守護神みたいなものかしら。
本当に来ちゃうと、
彼に覗き見されるわね。




やがて一行はジャングルを抜けて、
ホテル裏の広場に戻ってきた。

もう夕暮れね。




ホテルの前では、
ちょうど集落での美術品鑑賞を済ませて
ホテルに戻ってきたフラハとエレナに出会った。

どうだった？
すごく楽しかったわ。
なんだかお腹すいちゃった。




ホテルの食堂で
夕食を摂ることになった。
エレナを案内してくれたフラハも
招待されている。

集落の人はホテル利用しないのね。
できたばかりだし、
ホテルがあることも知らないんじゃないかな。
集落の外れのジャングルの中だし。
それに知っても利用しないと思うよ。
まだまだ魔法生物たちの見かけに偏見もあるし。

僕らにとっては好都合ですね。
そういうことも見越して
リザードたちがホテルの利用を考えたのよ。




別のテーブルでは、
ハリー夫妻とマリアが、
ノヴァと夕食を摂っていた。
こちらの話題はもっぱら魔族のことのようだ。

ハリーさん。あなたは魔術劇場という建物を、
世界各国の都市に出没させて、
世界中を巡回していたそうですね。

何百年続けたかかな。数年前までのことだけどね。
今や私たち魔族は絶滅危惧種で、
魔術や魔法そのものの存在も迷信にされている。
世界に散り散りになっている仲間を探すためや、
ちょっとした啓蒙を兼ねて始めたことだよ。
一応表向きの私の職業は
超常現象の研究家ということでね。
でも数年前から、今の場所に落ちついているんだ。

心境の変化ですか？
町の近くに「迷いの森」と呼ばれている場所がある。
今では立ち入り禁止になっているのだが、
そこが我々魔族の発祥の地だという言い伝えがある。
近くに住んでみて、とても懐かしさを感じたのだよ。
もっとも君たちの話によるとその場所は。

管理局の本部がある場所で、異空間なんですよ。
面白いな。魔族もそこから来たという伝承があるんですね。




夕食を済ませ、アイスは部屋に戻ってきた。

今日はいろんなことがあった。
町に来ていたピピとダックがホテルに戻るのを手伝い、
ホテルに来ていたエレナを町に案内してたまきに再会させ、
またアフリカに戻ったと思ったら、ノヴァたちについて、
宇宙ステーションに行って、艦長に仲介役を頼まれて、
帰ってきたらピピたちが温泉を作っていた。
今日だけで、何人の宇宙人と知り合ったのかしら。




明日は何があるのやら。

それは誰にもわからない、
と誰かが言ったような気がした。



解説）
続きます。