Haizara-Cho::Suigara-yama 99[Shinsuke Kirita]

家でくつろぐ

シノたちも家に招かれ、
自己紹介を終えた後、
一同が揃って居間で歓談している。
みすずは質問ぜめに会っている。

この世界は夢の世界だって、
シノさんから聞きましたが、
誰が見ている夢なんですか。
みすずさんが住んでいるということは、
みすずさんが見ている夢なの？
夢の世界にも果てはあるんですか。
観光客が来るというのはなぜ？
現実の南の森と、
どうして門で繋がっているんでしょう。
あの恐竜たちはなんなんですか？

とても一度には答えきれないわ。
それに全てのことを知ってるわけじゃないの。
と言ってみすずは話し始めた。




まずね。南の森は現実っておっしゃったけど、
一つの世界であるという意味では、
この夢の世界と変わらないのよ。
互いに異なる世界であるというだけ。
生まれては消えていく無数の世界は
それぞれが泡のようなもの。
その世界の間を行き来できるものがいて、
それは夢食いと呼ばれている。

夢食いは姿も性質もさまざまで、
ある世界に入り込んで支配したがるものもいれば、
ひっそりと住みついてその世界を守るものもいる。
気ままな旅人のような夢食いもいる。
ここまでが予備知識ね。

世界の間を行き来できるって、
それは魔族みたいなもの？

確かによく似た力を持っているけれど、
魔族っていうのは一つの世界に住む
人間の中の、特別な力を持つ種族の呼び名だから、
夢食いと魔族とは違うわ。
でもその魔族の持つ力がこの世界に関わっているの。

夢の世界は、普通は泡のように生まれては、
やがて消えてしまうもの。
けれど魔族の中には、稀に、そんな世界の性質を、
変えてしまう力も持っているものがいる。
そういう夢は夢見た人が忘れてしまっても、
実体化したまま残ることがあるの。
いつまでも消えない泡のように。

ここがそんな、
忘れられた夢の世界だというわけなのね。

夢を見ている人がいなくなった夢の世界は、
生きる世界を求める夢食いたちにとっては自由の天地。
私もシノもそんな夢食いの一人なのよ。
私の方が先にここに住み着いていただけ。
他にもそんな夢食いが住んでいるわ。




みすずも私も、さっきの分類だと、
平和主義の夢食いになりそうね。
でも私はみすずと違って、
定住型じゃなくて夢を渡り歩くのが好きなの。
今は恐竜ウォッチングに夢中だけど。
みすずは、ここになぜ恐竜がいるのか、とか、
南の世界に抜ける岩の門については知ってる？
とシノが尋ねた。

恐竜がいる理由は私にもわからないけれど、
夢見ていた人の生まれる前の
胎内の記憶が関係してるのかも。

それは大胆すぎる仮説じゃない？

それに恐竜だけじゃなくて、いろんな時代の
野生動物もいるみたい。

あの鹿もそうなの？

あの子はここに来て最初に知り合った友達。
あと、あの岩の門は夢食いが作ったものじゃないわね。
私が来た時にはすでにあったのよ。
この世界の場合、泡と泡がくっつくように、
何かの理由で、南の別の世界とくっついている。
そこに何かの理由で穴が空いている。

結局、その何かの理由はわからないのね。




やがて会合が終わり、
みんなジャングルを歩いて来て疲れたので、
午後はゆっくり疲れを癒そうということになった。
アイスとみすずが話している。

さっき、この夢の世界に、
他にも夢食いがいるって言ってましたよね。

ええ。この湖に住んでるのよ。
お守りにって、この鈴をもらったの。
ご紹介しましょうか。




ほらあそこ。
本人はカエル王女って名乗ってるわ。

白いカエルは
こちらを見て驚いている。




カエルはこちらに泳いできて、
みすずの膝に飛び乗った。
アイスさん。お久しぶりです。

え、君誰だっけ。
白いカエルに知り合いなんていたかな。
あ、君もしかして。

思い出してくれました？
私、白ガエルになりました。
とカエル王女が言った。

お知り合いだったの？
世間は狭いわね。
とみすずが言った。




ヤビーさん、よろしくね。
とシノが言っている。
どうぞよろしく。
何してるの？
水筒から水を補給しているんですよ。
胸のマークのところを開けて注ぐんです。
食事しなくていいなんて便利なのね。
そうでしょうか。




やがて、やや早い夕食が始まった。

ここは食材が豊かだなあ。
これ何の肉です？
もちろん恐竜のお肉よ。
などと話している。

ヤビーは見ているだけなのだった。




さっきのみすずさんのお話面白かったわ。
AIが生み出した仮想現実世界ってどうなんでしょう。
仮想現実世界にも異世界からの侵入者が来たんですよ。
とツナが質問している。
一つの世界なら、どこで生じても夢食いが
侵入する可能性はあると思うわ。
私は行ったことないけど。
などと話が弾んでいる。




やがて夜になった。

夢の中でも星空は澄んでいて、
南のジャングルと変わらないわね。




ナディアさん。
洞窟の中でツナさんから、戦時中の話を聞きました。
ナディアさんは戦争中活躍されたんですね。
あなたのお仲間を沢山破壊したという意味ならそうね。

ヤビーは、ナディアさんはCGの最後の生き残りだと
聞いたって言ってました。
作業用ロボットってお喋りなのね。

人類軍の生え抜きの女性戦士部隊CGの噂は
私も聞いていました。
私たちを開発したロボットが、
これでやっとCGと互角に戦えるな。
って言ってたんです。
そうなの？でもみんな死んじゃったからね。
あ。
ナディアは、ふと思い浮かんだことがあったが、
口にしなかった。




アイスは夜が白々と明けそめるまで、
カエル王女と話をしていた。

私が高台の休憩所にある水盤で暮らしていて、
ずっと旅に出た兄の行方を探していたら、
アイスさんが、
わざわざバッグの中に私を入れて、
兄の元に運んでくれたご恩は忘れもしません。

そんなことがあったわね。

あれから兄はあの土地と池を守る誓いを立てて、
今でもあの池をカエルの楽園にしたいと、
頑張っているんですが、
あるとき旅の夢食いカエル娘がやって来て、
その娘から、この自由な夢の世界の噂を聞いて、
私は兄と別れてこの湖に引っ越して来たんです。

せっかく兄妹で再会できたのに。

そうなんですが、兄がその娘に求婚したので、
私は独立を目指すことにしたんです。

そんなことがあったのね。

夢食いカエルは、魔族のみる夢に入り込んではいけない、
というのは父の教えですが、結果的に、
私たち兄妹は、二人とも教えに背いてしまったようです。
でも、この世界は特別。
みすずさんともお友達になれたし。
この湖には恐竜も来るし、大きな古代魚も棲んでいますが、
この世界に来て、私の体が白くなったせいでしょうか。
みんなちゃんと私を見分けて、
食べないでくれているんです。

それは良かったわね。
それはきっと、あなたが兄思いの
善良な夢食いカエルのせいよ。
とアイスは言った。



解説）
続きます。

アイスとカエル兄妹との最後の会話は、
2024年10月17日「賑やかな日々　そのご」
に出てきます。